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―休暇日Ⅰ 家―
ジュールズは、朝食の席に、大きな体に戻ったセイエンを加えるべく、なるべく皿数を減らしてもらった食事を、保護しながら、外に運ぶことにした。
デュッカの高祖父イーリヤ以下、尊属に当たる者たちや、ほかの四の宮の血筋の者たちが、ミナと話したいと寄ってきたが、話があるんですー！と強硬に言い張って、周りを囲ませる形で腰を置くことになった。
「まったくもう、落ち着かないったら」
新たに作り出した浮遊艇で、食事場所を整え、ほかの者の配置を定めて、ジュールズは、ふん、と鼻息を荒くする。
「それで、話とは？」
ヘインが、どこか心配そうにジュールズを見る。
話題は、ひとつしか、思い浮かばなかった。
ジュールズは機嫌を直して、整った食事の席に座った。
「まあ、座ろうぜ！簡単な話だ！」
そうして、一先ず腰を落ち着けると、口を開く。
「今のとこ、キリュウのことは、保護者不在で、彩石騎士の俺が預かっている状態だ。そこを正式に、俺、個人が、保護責任者として登録する。サキ、エオ。お前たちの保護責任者は、このまま待つことになるが、侍童としての役目は、任せる。休日の区切りは付けるが、これまで通り、キリュウを頼むな」
「はい…」
不安そうな、いや、拠り所のないことを、心細く思っているのだろう。
２人とも、そんな目だ。
ジュールズは、近い位置に居るサキの頭に手を置いて、軽く髪を混ぜた。
「お前たちの保護責任者までは、引き受けられねえが、ちゃんと、落ち着くまで、待つからよ。あのイエヤ邸で、それまで、待ってろ。あの家は、それまでの、お前たちが帰っていい場所だからよ」
「うん。サキ、エオ。あなたたちが落ち着くまで、見届けたいから、居て欲しい。それまで、一緒に居てくれないかな」
「ああ。コーダたちと同様に、今、使っている部屋は、お前たちのものだ。新たに、家族と言える者が出来て、邸を出たとしても、いつでも、滞在しに来ていい」
ミナとデュッカが続けて、そう言い、サキとエオは、順に３人の顔を見回して、やがて、こくりと頷いた。
その心情は騒いでいても、それほどに、荒れているものではないだろう。
そう判断すると、ジュールズは、ちらりとキリュウを見て、それから、ヘインとセイエンを交互に見た。
「それで、これは、保護責任者になる俺からの頼みだ。しばらく、ヘインとセイエンには、キリュウの側に居て欲しい。保護責任者の変更は、考えの内ではあるが、それはキリュウに必要となるならだ。現時点で、俺は、キリュウを、負う覚悟をしている。けど、育てる自信は、無いからさ。イエヤ邸の使用人とか、頼ろうと思ってんの。ミナ、デュッカ。頼む」
ミナが答えるより早く、デュッカが言った。
「いいだろう。俺たちからも、そのように頼んでおく」
ジュールズは、照れたように笑った。
結局のところ、デュッカも充分、ジュールズに甘いのだった。
「うん。よろしくな。それで、ヘインとセイエンには、イエヤ邸の使用人たちと同じく、キリュウに必要だと思うから、側にいて欲しいんだ。その先のことは、キリュウに合わせて、対応していこうと思うんだ。家族っていう枠組みは、今は違うと思うんだけど、イエヤ邸に居住する、家人の１人として、キリュウを置きたい。あの家を、キリュウの居場所にしてやりたい。だからもし、ヘインとセイエンが、保護責任者としてキリュウを負うことを考える時は、相談して欲しい、その形を。イエヤ邸に、ふたりが入ることも、選択肢の、ひとつにしたいんだ。ミナ、デュッカ、どうだろう。了承してくれるか」
ミナは、にこりと笑い、デュッカは、その間に、何事か考える目を見せたが、すぐに頷いた。
「いいだろう。ヘインとセイエンは、どうだ」
セイエンが、前に身を乗り出して、興奮を示すように尻尾が振られたが、すぐに、ヘインの答えを問うように、そちらを見た。
ヘインも、相棒の顔を見て、話の内容が判らず見上げるキリュウを見て、顔を上げた。
ジュールズに答えようとして、息を止め、セイエンに顔を向ける。
「セイエン、どうしたい？」
セイエンは、頷いて、答えた。
「僕ね、キリュウと離れたくない！きっと、ヘイン、元気なくなっちゃうよ！それに、僕、キリュウと一緒に居るのがいい！みんな一緒が、気持ちいい！」
ヘインは、大きな相棒の首を撫でて、目を閉じた。
決められていないことが多いけれど、はっきりしていることが、ひとつある。
今、キリュウと、離れることは、したくないという、気持ち。
ヘインは、開けた目を、まっすぐジュールズに向けた。
「申し出を受けよう。俺も共に、キリュウに、向き合わせてくれ」
ジュールズが、にかっと、笑う。
「おう！よろしくな！」
その、得意げな表情に、何か謀られたのかと、ヘインは思った。
けれど、だからなんだというのだ。
疑問、とまでは、明確に感じない言葉が生じた瞬間、察した。
ジュールズは、自分の描く答えを得たのだ。
それは、特別、小細工を必要としなかったけれど。
そう、小細工を必要としないと、ジュールズは、自分の読み取りが正しかったことを、得意に思っていたのだ。
つまり、自分とセイエンは、いや、ミナとデュッカも、そして、たぶん、イエヤ邸に、今居る、者たちも。
きっとみんな、キリュウのことを、放り出せはしないのだと。
「ふふっ。謀られたようだな」
聞き付けたジュールズが、食事の皿を手に取りながら文句を言う。
「人聞き悪いなあ！」
「ははっ。すまん。しかし悪くない。こういう、繋がりも」
「うん！なんか、考えてみようぜ！レイネムもさ！」
「ん？そうだな。位置付けとしては、シュティンベルクに近いな」
「シュティンベルクか！」
「ああ。まあ、キリュウには、そこまで頼れないがな。それぞれ、得意なことが違うし、キリュウは特に、これから、成長という大きな変化があるからな」
「だな」
これで、キリュウの、当面の環境は整えられる。
あとはこれが、どんな影響を及ぼすのか。
観察して、見極めて。
１人の人を、育て上げるのだ。
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