スイーツブッフェ・リベンジ

　日が傾きかけると、急に寒くなる。夕焼けに照らされた帰り道の公園の自販機で、俺は彼女にホットの某有名カフェ監修のミルクラテを渡した。

「ありがとうございます……これ、美味しいですよね」
「ああ」

　それは、俺と佳英の思い出のミルクラテ。それを好きでいてくれてることに、俺はなんとなく照れてしまった。

　ふいっと顔を反らせて胸ポケットからキャンディの箱を取り出し、一粒ぽいっと口に放り込む。それをガリガリ噛んでいると、佳英は不思議そうに俺の顔を見上げていた。

「何？」
「その飴……」
「ああ、これは……」
「ストロベリーミント」
「え？」

　俺は驚いて足を止めた。
　佳英もつられて立ち止まる。

「何となく、そんな気がしたんです」

　前を歩いていた颯斗が、突然振り返った。

「これは、運命だったりして？」
「お前は何を言って……」
「だってさ、ストロベリーミントだなんて、普通当てられなくない？　これはもう、運命でしょ☆」

　いつものようにおちゃらけた颯斗は、俺にニヤニヤと笑いかける。

「あのなぁ……」
「運命……かぁ。なんか、素敵ですね」
「はぁ？」
「佳英ちゃんもそう思うでしょ？　もうさ、二人付き合っちゃえば～？」

　颯斗はそう言うと、先に歩き出した。俺もつられて歩き出す。
　が、佳英は止まったままだった。

「どした？」
「あの……」

　佳英はうつむいたまま呟いた。

「私はいいですよ、付き合っても……」

　俺と佳英の間に吹いた風は、11月だというのにとても暖かく感じた。