スイーツブッフェ・リベンジ

　老舗ホテルのスイーツブッフェ。クリスマスを先取りした店内は、赤や緑に彩られ、子供の頃のワクワクした気持ちを思い出させる。
　それでも大人な俺たちは、グラスに注がれたウェルカムシャンパンを掲げた。

「付き合って１年、おめでとう」
「違うよ。１年と８ヶ月、でしょ？」
「え？」

　俺はシャンパンを掲げたまま固まった。

「私たちが出会ったのは、桜の季節。でしょ？」

　尚も動けない俺に向かって、彼女はにこやかに話続ける。

「さっき、待ち合わせの場所で走ってたときに思ったの。私があのとき走って会いたかったのは、きっと雄嗣だったんだって。そしたら、記憶が急に溢れてきて……。今日ここに来たのだって、去年の約束を果たすためだったんで…………雄嗣？」

　彼女の瞳が心配そうに俺の顔を覗き込む。

「どうして泣いてるの？」

　言われて気がついた。頬を伝う冷たいその存在に。

「あはは、涙ほど雄嗣に似合わないものはないね」
「わ、笑うな！」

　俺はシャンパンを持つ手と反対の手で、目元をごしごしと拭った。

「珍しいから写真でも……」
「やめろ」
「あははっ！　ねぇ、雄嗣……」
「ああ゛？」

　スマホを構えている佳英に思わず睨みをきかせたけれど、目の前にいたのははにかみながらモゴモゴと口を動かす彼女で。

「……忘れてごめんね。それでも、また一緒にいてくれてありがとう」
「当たり前だろ、俺は……」

　口を開いたら思ったより涙声で、俺は口ごもった。
　佳英は俺のシャンパングラスに無理矢理自分のグラスを合わせた。

「なんだかよく分からないけど、乾杯っ！」

　佳英は早口で言う。

「ほら、早く行かないと……またお皿てんこ盛りのケーキ、食べるんでしょ？」
「ああ……」

　佳英は立ち上がる。そのままブッフェコーナーへ向かおうとする彼女の腕を、掴んでいた。

「え？」

　俺はそのまま彼女を腕の中に抱き寄せた。

「……おかえり、佳英」
「…………ただいま」

　彼女の手が控えめに俺の背中に回る。

　幸せだと思っていた。だけど、俺はもっともっと幸せになった。

「ありがとう……好きだ、佳英」
「うん……あの、さ」

　佳英の手が軽く俺の背中を叩いた。

「スイーツ、取りに行こ？」

　その声で俺は我に返った。腕を解くと、佳英はふいっと背を向けて足早にブッフェコーナーへ向かっていく。

　俺は席についてシャンパンを一気に喉に流し込んだ。頬が熱くなったのは、きっと酒のせいだ。

　横目でチラリとブッフェコーナーを見ると、楽しそうにマカロンを皿に乗せる佳英。

　１年８ヶ月という、中途半端なこの日が、俺たちにとってかけがえのない大切な記念日になった。