ぼくたちは、まちがっている

no.9

学年ごと、クラスごとの当番制で、図書室の受付は隔週一回は、必ず回ってきた。

力と伊吹は、同じ当番のよしみから、ちょくちょく話すようになると、前より二人の距離は近いものとなった。

大抵、口下手な力よりも話題豊富な伊吹の方がよく、話した。

ぼお～っと座る力に投げる質問の数々。

背中を丸め、ポツリポツリと答える力の隣で、カウンターに肩肘をつき、力の方に身体を向ける伊吹を力は見れない。

こんな、イケメンで、話し上手、聞き上手って、モテるわけだ。しかし、桂、近い。。。

「名前の由来は？力って名前、なんか、強そうで格好いいな。」

「由来は、、、父親が、俺が逞しい男になるようにとつけたみたい。父の意に反して、こんなんだけどね。」

「早乙女は、名前の通り、逞しいと思うよ。」

「俺が？」

「うん。」

「そうかな。。。」

「早乙女って、馴染まないじゃん。人に。なんか、孤高って言うか、いいよな、お前、自由で。」

孤高。。。？自由。。。？俺が？

伊吹の言葉があまりにも意外すぎて、力は眉をひそめ、伊吹を見返した。

確かに誰かれともなくワイワイと盛り上がることもないし、どちらかと言えば、決まった相手としか話さない。そんな、自分はクラスの陰キャと自負していたが、伊吹の言葉で、なんだか、自分が格好いい奴みたいに思えてくる。

「えっ、そう。。。」

「うん。なんか、どんな時も、自分で居るっていうか。こうして話すと話やすいし、おもしれえのに。」

伊吹は、身体を椅子の背にもたれかけると、長い足をこれみよがしに組みながら、天井を仰いだ。

「何で？何で、早乙女は、そうなの？」

何で。。。か。。。？

伊吹の問いに、絡めた両手を腹の上に置き、力も天井を見上げる。

無数の黒の小さな穴があいた天井の模様が目についた。吸音効果がある素材であるため、学校や施設で使われていると、聞いたことがある。そう言えば、普通の家じゃあ、こんな天井、そうもない。

何だって、それなりの理由ってあるもんだ。

「そうだな。こんなこと言うのどうかなって、思うけど。。。」

と、一呼吸して、隣の伊吹に向き直ると、伊吹も、姿勢を正し、耳を傾けた。

「なんか、俺、変わりたくて。」

と、心の枷が外れたように、言葉がするりと外に出た。

「変わりたい。。。か」

「うん。前まで、俺、あんまり、自分の意見とかなくて、親にどう見られるか気にしてばかりの子供だったから。そう言うの、もう、いいやって思えて。」

「。。。」

「あっ、なんか、マジな話すぎて、引いちゃうよな。ははははっ。」

「引かない。聞かせて。」

伊吹の眼差しが真っ直ぐに力を捉える。冷やかしもない、軽さもない伊吹の表情は、まるで、物語の続きを聞きたがる子どものようであった。

「それで、自分の気持ち、大切にしたいなって。馴染まないって決めてるわけじゃないんだ。けど、そう見えてんだな。俺って。」

「馴染まないってのは、いい意味だよ。俺は、スゲーなって思うから。。。」

「あっ、どうも。」

沈黙が流れる。

自分ばかり聞かれてばかりと、力は思いきって、静けさに言葉を投げる。

「桂ってさ、、、」

距離感がバグってる？と思う程に近くに迫る伊吹と少しずつ距離をとりながら、力は言葉を続ける。

「桂って、じっと、人の目、見るのは、もしかして、目悪いとか、、、？」

「あっ」

バッと、何かを察したかのごとく、伊吹が後ろに退くと

「学校では、部活もあるし、コンタクトだけど、、、」

「あ〜、や、やっぱり、そうなんだ。。。」

ーーだからの、距離感、、、ってわけ、、だよな、、、

力の背中がじんわり汗で湿る。落ち着かない手で、ネクタイを緩め、ワイシャツの第一ポタンを外した。隣では、蒸し暑いのか、伊吹もパタパタと手で自身を扇ぐと、再び、体制を整えると

「マジ、ひま！！！え〜っとぉ、しりとり！り！りす！

突如、思いたったように、伊吹先攻で、しりとりが始まった。

「なっ、なんだよ。いっいきなりだな。」

「す！次、す！早乙女！早く！」

「あっ、えっ？す？」

「す、なんて、沢山、あるじゃん。」

「す。す、。」

力から湧き上がる言葉を今か今かと待つ伊吹の顔を見ながら、すのつく言葉を思い浮かべる力の頭に「すき。。。」の一言が浮かんでは消えた。

ーー好きって、なんだよ。。。あ〜、俺は本当に変だ。

「ちょっと、待って。早乙女、お前、さっきから顔真っ赤だぞ。大丈夫？具合悪くない？保健室行こうか？」

「すっ、すっ、すいか。」

ドンと握りこぶしで太ももを叩き力は、深く息を吐いた。

「じゃあ、次、俺か。か、な」

「そうそう、か！」

「カラオケ！」

「けむし！」

間髪入れずに力が応えるや否や

「早乙女、今度、カラオケ行かね？」

伊吹の手がマイクを持つそれになり、首を傾げた。

「あっ、えっ。」

予期せぬ、全く、予期せぬしりとりの結末に力の眼が泳ぐ。カラオケなんて、誘われたのは、高校入って初めて。しかも、伊吹から、、、なんて、、、

「あっ、俺と二人っきりとか、じゃ嫌だよな。」

伊吹は、フッと笑みを浮かべ、すぐに携帯電話を取り出すと、慣れた手つきで、アドレス帳をスクロールし始めた。

「今、誰か、いるか探してるから。ちょっと、待って。女子がいいよな？」

「あっ、うん。」

女子がいいよな？と伊吹に聞かれ、咄嗟に、嘘をついた力の唇が微かに震え、隠すように、下唇を噛んだ。

「日曜の午後とかどう？」

「大丈夫。いいよ。」

「美波、誘うかな。」

「美波って、間？」

「そうそう。あいつ、同中だったんだ。それに」

「それに。。。？」

「あいつ、なんか、気つかわないでいいって言うか、話しやすいんだよ。だから、きっと、シャイな早乙女くんでも、楽しめると思うよ。ねっ。」

伊吹が携帯電話で、美波にメッセージを送る一方で、力はぼんやり、窓の外を眺めていた。

青々とした葉の隙間から、屋上が見えた。
あの日のただならぬ、様子の美波を思い出す。　　

ーー桂は、好きな人とかいるの。。。？間とか、違う？

本来なら、どうでも良い質問が、頭の中を行ったり来たりする。

ーー俺、なんで、そんなことばかり、考えてんだよ、、、

「美波、オッケーだって。」

「お〜、そっ、そう。」

「誰か、もう一人誘うって話だから。なんか、いきなり、こんなことになって、なんか、面白いな。」

「あっ、うん。面白い。なんか、これも、図書が暇すぎるからなのかも。」

なんて、笑いながら返したものの、伊吹が間美波を誘った事実は、力の心臓の真ん中をチクリと刺した。

ーーやっぱり、俺はどうかしてる。

ふっと、力は姉からもらった鏡の存在を思い出す。

ーー魔法の鏡。。

揺らぐ気持ちが、嘘かもしれない魔法を思い出させたのかもしれない。いや、理由なんて、分からなかった。考えたくもなかった。が、

ーーあの、鏡、何処に置いたっけ・・・

なんて事が頭を過る自分に力はため息をついた。