ルガーナンの秘め歌

序歌 カダシュ国元首室にて

　辛辣な言葉を漏らしてから、アルドース・ヴェスラは言葉を切った。
　厳重に人払いし、二人だけの状況からの気安さだったのかもしれない。
　だが。
　述べられたことは、心の奥の真実だった。
　重い沈黙が、流れた。

　先に口を開いたのは、年若い魔導士だった。

「元首様」
　視線を、アルドースは、ハジェルへ向けた。
「どうした。良い考えでも浮かんだか」
　問いかけに、微かに魔導士が口角を上げた。
「クヴァイト・ル・シィンは、自分に追手がかかっていることを、知悉(ちしつ)しているでしょう――気許しの出来ない、危険な旅路を歩んでいるかと」
「そうであろうな。勅命は、各国に同時に発せられたと聞いている」
　ハジェルは頷いた。
「なれば、クヴァイト・ル・シィンは、相当追い詰められていると、思われます」
「だろうな。身から出た錆というべきか。帝国に逆らい、命があると思う方がどうかしている」
　苦々しい呟きをやり過ごしてから、ハジェルは改まった口調で続けた。

「それを踏まえた上で――元首様。もし、クヴァイト・ル・シィンが我が国に姿を見せた時は」
　灰色の瞳が、真っ直ぐにアルドースへ向けられる。
「歓待されることです」

　老練な政治家は、簡単に驚きを見せなかった。
　細めた目で、意図をうかがうように、年若い魔導士を見つめる。

「どういう意味だ、ハジェル」
　ふっと、魔導士は目を背けて、元首室から見える、青い海へと目を向けた。
「クヴァイト・ル・シィンは、逃亡中です。身の危険を感じながらの旅でしょう」

　カダシュ国元首のアルドースは静かに肯いた。
　クヴァイト・ル・シィンの人相書きも、各国に配布されている。
　何より、左頬の皇帝の直紋の黒い刺青が、彼がかつて『皇帝の龍』と呼ばれた人物であると、示している。
　捕縛されるのは、旦夕に迫っていると老練な政治家は考えていた。