落とし物専門探偵 形見わすれ

　ある噂が巷で囁かれていた。その噂とは、世にも珍しい落とし物専門の探偵がいるというのだ。しかも必ず依頼人の落とし物を探し当てるという。

　「ふぅ～、やっと着いた」

　私はモダンな雰囲気漂う喫茶店を眺めた。店先には『純喫茶　シャルル』の立て看板が立っている。私は一度深呼吸をすると意を決して喫茶店の扉を開いた。

　カランコロンカラン

　恐る恐る扉を開けると、私の鼻先を香ばしいコーヒーの匂いがくすぐった。店内には落ち着いたジャズが流れていて、年若いバリスタが丁寧にグラスを磨いていた。

　「いらっしゃいませ、こちらの席へどうぞ」

　彼は柔和な笑顔を浮かべると、私にカウンター席に座るように勧めた。けれど私はその声に反応することができなかった。

　「あのー、どうかなさいましたか？」
　「あっ…、いやなんでもありません！」

　私は彼に見とれていたことを自覚し、顔が熱くなる。彼は滅多にお目にかかれないほどイケメンだった。恥ずかしくて彼の顔を見ることができない。

　「ご注文はいかがにしましょうか」
　「えっとー…アイスコーヒーで」
　「かしこまりました」

　バリスタがコーヒー豆を挽いている間に店内を見渡してみる。テーブルと椅子は木でできており、光沢が美しい。窓からは柔らかい春の日差しが差し込んでいる。奥のテーブル席には男性が一人新聞紙を読んでいる。

　「どうぞ、ご注文のアイスコーヒーです」
　「あっ、ありがとうございます」

　私はコーヒーを一口飲むと名も知らないバリスタの顔を盗み見た。私はある噂を頼りにこの純喫茶店に来た。落とし物専門の探偵がこの店にいるというのだ。私はその探偵に依頼を出すためにこの店に来た。…本当に探偵がいるのか聞いてみないといけない。

　「あのーすいません。ここに探偵がいるって聞いたんですけど…」
　「ああっ、依頼人の方でしたか。彼なら後ろにいますよ」
　「えっ」

　私が振り返るとそこには新聞紙を片手に男性が立っていた。どうやら新聞紙を読んでいた彼が噂の探偵らしい。

　「…何の用だ」
　「えっ…、いやっあの」

　私は焦って何も言えなくなった。理由は彼の容姿が怖すぎるのだ。冷たく鋭い目、眉間に刻まれた深いしわ、全身黒色コーデの服が威圧感を観る人に与えてくる。

　「こらこら、わすれさん。依頼人が怖がってるじゃないですか」
　「人を見て勝手に怖がる奴が失礼ではないか」
　「わすれさんはただでさえ目つきが悪いんですから、もっと笑ってみたらど
　　うですか」
　「俺には必要ない」

　隆二と呼ばれた男はばっさりとバリスタとの会話を終わらせると、私に向かって話しかけてきた。

　「俺は形見わすれ、落とし物専門の探偵だ。さっさと依頼について話しても
　　らおうか」
　「えっと…はい、分かりました。では、場所を変えたほうが…」
　「必要ない。今ここで話せ」
　「ええ…」

　私は目でバリスタに助けを求めるが、彼は首を横に振った。…どうやら彼にはこの探偵を止めることはできないようだ。…仕方がない、私も覚悟を決めよう。

　「実は…大事ペンダントをなくしてしまったんです」
　「それはいつ、どこで」
　「ええっと、二週間前に桜木公園で」
　「わかった。なら行くぞ」
　「はいっ？」

　私が思わず聞き返すと彼はめんどくさそうに繰り返した。

　「今から行くぞ」
　「…冗談ですよね」
　「俺は冗談が嫌いだ。桜木公園なら歩いてすぐそこだ、さっさと行くぞ」

　そういうと彼は店を出て行ってしまった。

　「えっちょっ、まだ私お会計が…」
　「いいよいいよ、今度来てくれた時に払ってくれれば。それよりも彼を早く
　　追ったほうがいいといいと思いますよ。彼は人の話を全然聞きませんか
　　ら」
　「ありがとうございます！ちゃんと払いに来ますから‼」

　私は急いで店を出て、彼の後を追った。五分後、私が桜木公園につくと彼はベンチに座って優雅にくつろいでいた。

　「あのー、落とし物は探してもらえないんでしょうか？」
　「見つからないと困るのか」
　「はいっ？」

　私は思わず形見さんの顔を凝視する。何を言っているのかわからないからだ。

　「当たり前ですよ！ですからあなたに依頼を…」
　「男からもらった物だからか」
　「…えっ、何を言ってるんですか。私は男性からもらったなんて一言も…」
　「勘だ。だがそのぐらい俺にはわかる」
　「…………」

　私は何も言えなかった、混乱していた。どうしてこの男はそんなことが分かるのか、ただただ不思議だった。

　「どっ、どうしてそのことを」
　「俺はこの仕事をずっとしてきたからな分かるんだよ。依頼人が嘘をついて
　　いることぐらいはな」

　彼はそういうとベンチから立ち上がり、私と向き合った。

　「あんたはここでペンダントをなくしたんじゃない。自分で捨てたんだろ、
　　違うか」
　「……」
　「喧嘩をしたのか、それとも失恋か…。とにかくあんたは何らかの原因から
　　男との間に溝が生まれた。そして衝動的にペンダントを捨てた。しかし、
　　そのあとにあんたは後悔した。だから俺に依頼した…違うか」
　「……」

　私には彼の言葉を否定する力は残っていなかった。しかし、なぜだか口からは勝手に言葉があふれ出ていた。

　「彼氏とは五年も付き合っていたんです。けれどある日、彼が浮気をしてい
　　ることに気づいて…。彼と大喧嘩した後の帰り道でついとっさに捨てたん
　　です。彼からもらった誕生日プレゼントのペンダントを」

　一度あふれ出した言葉を止めることは私にはできない。

　「けど、そのあとに彼から謝られて…『もう一度俺を信じてくれないか』と
　　いわれたんです。だから…私も彼のことを信じてみようと思ったんです」
　「だが、ペンダントは見つからなかった」
　「そうです…、だから私は依頼をしたんです！彼との仲を戻すために必要だ
　　から」
　「なんで仲を戻す必要がある」
　「えっ」

　私は彼の顔を呆然と見つめた。いつの間にか私は涙を流していたが、にじむ視界の中でなぜか彼の顔だけは鮮明に見えた。彼はひどくつまらなさそうに私を見ていた。

　「聞こえなかったなら繰り返してやる。仲を戻す必要があるのか」
　「な…なんでそんなことを」
　「俺にはあんたがまだ嘘をついているように思えるからな」
　「そんな、あなたに嘘をついてることなんてもう私には…」
　「俺じゃねえよ。あんたは自分自身に嘘をついてるだろ」

　彼はそういうと私の目をのぞき込んだ。その瞳は粗い言葉遣いと違って、意外にも優しい輝きを放っていた。

　「どうして仲直りする必要がある。相手は浮気したんだろ」
　「そ…それは…」
　「俺は落とし物専門の探偵だ。あんたが本当になくしたものはペンダントな
　　んかじゃねえ、心だろ」
　「心…ですか」
　「そうだ心だ、いい加減自分に嘘をつくのはやめろ」

　私は彼の言葉を聞いて心が軽くなるのを感じた。そしてそこから高ぶる感情が抑えられなくなり、私はただただ泣き叫んだ。泣いている私の耳に帰っていく彼の声が聞こえた。

　「俺は落とし物専門の探偵だ。あんたがなくしてた感情、確かに見つけた
　　ぞ。また、依頼があったら俺のもとに来たらいい」

　『純喫茶シャルル』そこには世にも珍しい落とし物専門の探偵がいるという。今日もまた、依頼人がその扉を開く。

　「いらっしゃいませ。こちらの席にどうぞ」