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「まずはザンドラの故郷に行くのか？」
セシルがそう言うが、ザンドラは「いや」と否定した。
「あたしは行きたくない。隠れ家があるから、そっちに行こうぜ」
「わかった、強要はしないよ」
レオがそう返すと、「ありがとう」とザンドラが言い、微笑んだ。
隠れ家は然程遠くなく、すぐ着いた。
その隠れ家は最近全く使われていなかったからか、所々が蔦で覆われている。
「汚くてすまねぇな、許してくれ」
「もう慣れっこだよ」
セシルが笑って返し、ザンドラの肩を優しく叩いた。
「もう陽も沈みそうだな。今日はもう、ご飯を作って寝るか」
「材料とかあんのか？ ザンドラ」
「家にはないが、探してみるよ」
ザンドラはそう言って、家を出た。
「……なぁ、師匠。ザンドラの様子、少しおかしくねぇか？」
「レオもそう思ったか。いつもより元気がないな」
レオとセシルの2人は、そう会話を交わしたものの、そんなに心配することではないだろう、と話を終えた。
数十分後、ザンドラが様々な材料を持って帰ってきた。
その中の大半は、セシルが見た事のない材料ばかりだった。
「なんだこれ、初めて見たぞ」
「ザタゼブル地区特有の食べ物だからな。折角だから、あたしが料理を作ってやるよ」
「ザンドラ作れるの？」
レオが訝しげにザンドラを見たが、ザンドラは「地元の材料なら出来るぜ」と言ってニッと笑った。
「まぁ待ってろ。最っ高の料理を作ってやるからよ」
「……まぁ、期待しないでおくよ」
ザンドラの自信満々な言葉に、セシルは息を吐いた後にそう呟いた。
そうして出来たのが、シチューのようなもの。
「さぁ召し上がれ！ 安心しろ、めちゃくちゃ美味ぇから！」
ザンドラの言葉を疑いながらも、レオとセシルがシチューを口に運ぶ。
その直後、2人の顔がぱっと晴れた。
「美味ぇな……」
「ザンドラすげぇじゃん！ 超美味ぇよ、これ！」
「そうだろそうだろ！ いやぁ久々に作ったんだが、腕が落ちてなくてよかったぜ！」
そう言ったあと、ザンドラも椅子に座り、シチューを口に運び、「うん、美味ぇ」と微笑みながら頷いた。
晩御飯のあと、3人は軽く雑談を交わし、床に就く。
何事もなく、昨日とほぼ何も変わらない朝を迎える。
と思いきや、家の中にはザンドラの姿がなかった。
それにいち早く気付いたレオはセシルを起こし、2人で家の中や外を探すが、いよいよ見つからなかった。
そんな時、レオが机の上に置いてある手紙に気付いた。
「なぁ師匠、手紙が置いてあるよ」
レオの声を聞いて、その手紙を取って読む。
［お前たち2人がこの手紙を読んでいる時には、もうあたしは家の中にいないだろうな。まず謝らせてくれ。夜ずっと考えたんだが、やっぱり2人を連れていかないことにしたよ。あたしとサンバダには切れない因縁がある。その因縁に、2人を巻き込むことはできない。自分勝手な理由で、本当にごめん。どうかこんなあたしを許してくれ ザンドラ］
手紙を読んだあと、レオとセシルの2人は数秒、何も言えなかった。
「ほんっと、自分勝手だな……」
「この手紙の答えは決まってるよな、師匠」
2人が目を合わせ、頷く。
「置いていったこと、許せるわけねぇだろ」
「ザンドラを探すぞ、レオ」
「ああ」
2人が会話を交わしたあと、急いで家を出た。
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