未来メール

二

　嫌みとも取れる彼女からの返信。豊富なら、もっと上手に恋愛を楽しんで、そろそろ結婚ぐらい決めてる歳かも知れない。

　でも、二十九年生きて来たからこそ、学んだこともある。まずは、本当に好きな男なんて、そうそう表れないってこと。例えば表れたとしても、チャンスを逃してしまえば、永遠に気持ちは伝えられないってこと。

　きっとこの娘も、あの時のわたしのようにチャンスを逃してしまうのかも知れない。そう思ったら、なんだか自分のことのように悲しくなった。だって彼女の心境は、あの日の自分と酷似している。

　わたしは彼女にメールを打った。
「ねぇ、アナタ、ダメ元で彼に告白して来なさいよ」

「今更、もういいよ。あきらめたから」

「いいえ、ダメだよ！アナタ彼のこと好きなんでしょう？」

「だから、もうその話はいいって」

「良くない。いいから答えて！彼のこと好きなんでしょう？」

　少しの間、止まる返信。やがて受信音が鳴った。
「好きだよ。こんなに誰かのこと、真剣に想ったのは初めてだよ。本当は苦しくて、たまらないよ」

　瞬間、彼女の言葉に昔の自分が蘇る。そう、わたしも健吾をこんな風に想っていた。
「だったら、あきらめたらダメなんだよ。一生後悔するんだから！」
　送信ポタンを押すと同時に、頭の中に健吾の笑顔が浮かぶ。また、じわりと目頭が熱くなった。

「だって、もう友達と両想いになってるかも知れないし、親友だから気まずくなりたくないよ」

「わたしもね、昔そう思ったよ。だけど、好きな気持ちは消えない！残ったのは後悔だけだった」

「昔って、お姉さんも、もしかして、わたしみたいな経験したことがあるの？」

「うん。信じられないかも知れないけど、わたしも高一の時、今のアナタと同じ経験をしたことがあるんだよ。だから、人ごとに思えない」

「わたしと同じ年の頃に、今もその人のこと好きなの？」

　彼女からの質問に、堪えていた涙が一筋、類を伝った。
「好きだよ。死にたくなるほど好き」

「なら、どうして気持ちを伝えないの？」

「それはね、彼が、もう伝えたくても伝えられない遠い場所に逝っちゃったからだよ」

　彼女からの返信はない。わたしは続けて彼女にメールを打った。
「もしも、その彼が明日死んじゃうとしたら、アナタは一生、彼に告白できないよ。そして、ずっと悔やみ続けることになる」