指輪

　そこは古ぼけた駅長室。小ぶりな石油ストーブが一台。必死に熱を振りまいている。
「まだ冬のはじまりだというのに、今年はずいぶんと冷えるなぁ」
　年老いた駅長はつぶやいた。
　チラッと窓の外を覗くと、月が煌々(こうこう)と照っている。雲のない夜の空は、月の輪郭を鮮明に映し出していた。

「駅長。今日の落とし物でーす」
　構内の掃除を手伝ってくれている主婦の岡村さんが、薄い木箱を手に駅長室に入ってきた。
「もうそんな時間かい？」
「もうそんな時間よ。一日はあっと言う間。そろそろ今日もお仕舞(しま)いですよ」
　この村もめっきり人が減ってしまった。若い衆は都会に出るし、顔見知りはあの世へ。賑やかだった頃の村を思い返すと、寂しさがこみ上げてくる。
「よいしょ」
　机の上に置かれた木箱を手繰(たぐ)り寄せる。
　人が減るにつれ駅の利用客も少なくなっているのに、なぜだか落とし物は減らない。
　駅長としての日常業務の最後は、落とし物に目を通し、明らかに持ち主がわかるものは、帰り道に持って行ってあげる。村に住む人たちとのコミュニケーションの一環だ。
「すみません！」
　勢いよく開けられたドアから、若い女子が駆け込んできた。
「落とし物、届いてませんか？」
「落とし物かい？　今、届いたばかりだよ」
　駅長は木箱を指差す。
「ちょっと見させてもらってもいいですか？」
「どうぞどうぞ」
　この村じゃ見ない若い女子。何か用事でもあってこの村に来たのだろうか。それにしても、うっすら見覚えがある顔だなぁ。駅長は失礼にならない程度に、彼女の顔を覗き込んだ。
「あった！」
　彼女は嬉々(きき)とした表情を浮かべた。その手には指輪が握りしめられている。
「えらい大切なものを落とされたんですな」
「落とした……っていうか、捨てちゃった感じなんですけど」
「指輪を捨てるとは、穏やかじゃないなぁ」
　彼女は反省した様子で語り出した。

「彼とはケンカばかりで、さすがに限界。お互いもうケンカはやめようって誓った矢先、また大きなケンカをしちゃって。『もう別れるから！』って叫びながら、この指輪、放り投げちゃったんです」
「そうかいそうかい。そりゃ、見つかってよかった」
　若い恋にすれ違いは付きもの。相手のことをわかってあげたい気持ちと、相手にわかってもらいたい気持ちが衝突して、なかなか素直になれないもの。
「見つかってよかったです！　ありがとうございました！」
　安心した様子の彼女。
「わたしもちょっと言い過ぎました。彼に謝りに行ってきます」
　笑顔でそれを見送った。彼女の後ろ姿を見て、駅長は遠い過去を思い返す。