狼石―おいぬいし―

光

　その場にいるのが苦しくなり、僕は教頭先生に連絡することを二人に告げて、長い廊下へ歩き出した。

　茜がそれほどまでに僕のことを頼りにしていたと知って、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　僕は彼女に「気を付けて」と言わなかった。
　そして、はぐらかすようにして逃げた。
　僕は彼女の担任で、彼女は僕の大切な生徒なのに。

　どこまで歩いても永遠に続く気がした。
　病院の廊下は僕に冷たかった。
　立ち止まったら涙がこぼれそうで、ただただ足を前に進めた。

　どうか、希望に満ちた若い命を、これから素敵な人生が待っている茜を、助けてあげてください。
　僕は、彼女が助かるようにと願うしかなかった。

　　　　　＊

　突き当たりを右に曲がった。
　その先には相変わらず海の底のような深緑色の廊下が伸びている。
　僕は何処へ行こうとしているのだろう。でも止まりたくはなかった。

　この先も突き当たって右に曲がるのだろう。
　それを続けているうちに、また二人の所へ戻る。
　そう思って歩きながら、廊下の奥にある避難口誘導灯をぼんやりと眺めて、僕は息を止めた。

　誘導灯に淡く照らされ、それは四本足で立っていた。

　見覚えのある、金色とも白銀ともいえる光を見付けて、僕は座り込んだ。
　小さな子どものように、大粒の涙が頬を濡らしていた。

　離れた所から、かすかにエレベーターの開く音がした。
　話し声がそれに続く。

　そして、僕は聞いた。
　この暗く深い海を抜け出せるであろう、希望の光を。

「先生――ありがとう……ございました……」