狼石―おいぬいし―

この夜、僕は生かされた。

　テストがすべて終了し、帰りの会をするために教室へ入った。
　生徒たちは、テストの出来や自信のなかった問題の答えを確認し合っていた。
　僕に気付いた何人かの生徒が、答えを早く知りたくて質問にやって来た。
　素直に教えたり、はぐらかしたりしながらやり過ごし、帰りの会を早く始めるよう日直に告げた。

「さようなら」
　挨拶を終え、日直から学級日誌を受け取り廊下へ出ようとすると、茜に呼び止められた。
「先生、テストは明日返すの？」
　期待と不安の入り混じった様子で、茜は尋ねてきた。
　普段は我先に話し始めるのに、こういう真面目なことはみんなの前では言わないのが彼女だ。きっと今回のテストに手応えがあったのだろう。

「どうしようかな……、今日から部活も再開されるし。まあ、何とか頑張ってみるよ」
　国語は他の教科と違い、採点作業がなかなか進まない。
　記述式の答えの部分点をどうするか、全員の解答を眺めてみる必要があるからだ。
　もちろん早く返してあげたいが、四クラス担当しているので、「絶対明日返す」と簡単には約束できない。

「私も手伝うからさ。お願い、明日！」
　そう言って、茜は顔の前で両手を合わせて頭を下げる。
　私も手伝う、はさすがにないだろうと思いながら、
「分かった、頑張ってみる……ということで、そっちは部活頑張って来い！」
と、背中を押して茜を廊下へ向かわせた。
　廊下には茜と同じ吹奏楽部の友達が二人待っていた。

　三人で廊下を歩き始めて、振り返った茜が、
「太田先生、徹夜しちゃだめだよーっ」
と、自分の目の下を触りながら叫んだ。