狼石―おいぬいし―

この夜、僕は生かされた。

　全クラスの丸付けを終えて壁の時計を見ると、十一時半を回ったところだった。
　夢中で作業していて気付かなかったが、顔を上げると職員室の前方に、同じバドミントン部の顧問で三年生の理科を教えている和泉(いずみ)先生がまだ残っていた。

「太田先生、やっと終わったみたいだね」

　和泉先生は、初任として来た僕に昨年度からいろいろとアドバイスしてくれる、頼りになる先輩だ。
　バドミントンの経験のなかった僕が副顧問になっても、嫌な顔ひとつせず、裏表のない本当に尊敬できる先生だった。どうやら仕事の遅い僕を待ってくれていたようだった。

「和泉先生、すいません。もしかして、残ってくれていたんですね……」
「教員二年目を一人残しておけないだろう。どうせ俺は俺でやることいっぱいあるからな」
「ありがとうございます。すいません、もう帰れますので」
「そうか。じゃあ俺は校舎を回ってくるから、太田先生は職員室を閉めておいてくれ」
「はい」

　最後のほうに帰ることが増えてきた僕は、学校の施錠にすっかり慣れていた。
　二人の帰り支度は、思いのほかスムーズに終わった。

　　　　　＊

　挨拶を交わして、それぞれの車に乗り込んだ。
　僕の家は仙台市内にあり、県南のこの中学校からはおよそ一時間といったところだった。
　日付が変わってから家に着くのは久し振りだなと思いながら、僕はエンジンをかけた。

　田んぼだらけの田舎らしい一本道を走っていると、単調でついつい眠くなってしまう。
　そうならないために、大好きなBLACK SABBATHのＣＤをいつもより音量を上げて聞いた。
　ヘヴィ・メタルが好きなことは、親友以外には言わないようになっていた。
相手の反応が分かり切っているからだ。

「ヘビメタ？　太田君はもの静かなのに……意外」