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2 高級和牛丼
橘樹（たちばな）と自分はフードコートに行った。
「直本（なおもと）は何食う？ 遠慮しなくていいんだぞ」
「ええっと……」
券売機の近くで迷いに迷う。丼ものや定食や麺類など、王道ものがひと通り揃っている。うどんにしようかそばにしようか。
……いや、本当なら高級和牛の牛丼を食べたくて、チラチラ半無意識に目線が行ってしまうのだ。だけど、二千円近くも払わせるのもどうかと思った。さすがにわきまえるところはわきまえたかったのだ。
「まだ決まらんか？ 先にアタシが買うわ」
橘樹の指がためらいなく高級和牛丼のボタンに触れた。券売機にスマホを近づけて決済を完了する。
ああ、いいなぁ。奢りじゃなければ、絶対それにしてたんだけど。
橘樹はまだ食べるものがあるみたいで、こっちに戻って来ない。出てきた食券をポケットに押し込み、またしてもさっきのボタンを押して、決済をしてしまった。
「ほらよ」
橘樹から食券をもらって、嬉しいやら恥ずかしいやら複雑な気持ちになった。
「あ、ありがとうございます。でも、どうして？」
「明らかに和牛丼を見てただろ？ わかりやすい奴だよな。笑いをこらえるのに必死だったわ」
「……恥ずかし……」
顔を両手で覆う。火が出るように熱いから、真っ赤になっていることだろう。
「まあまあ、いいじゃねーか。アタシはたくさん食べる奴も好きだぜ？」
「そりゃ、ありがとうございます……」
空いた席に着いて呼ばれるのを待っていると、橘樹がハッとして至るところのポケットをまさぐった。
まさか食券を落としたのか？ 買ったばかりなのに？
目的の物があったらしい。ニヤリとしながらカードらしきものを引き抜いた。
「ほら、これ」
見覚えのあるカードケース。自分の免許証だ。
「あれ、いつ落としたんだろ」
「ドライヤーの所に落ちてたんだ。気づいたときにはお前がいなくて、ロッカーに行くおばちゃんに呼んで来るように頼んだんだがな」
「あらら、そうだったんですか。戻らなくてすみませんで――」
急に手で制された。免許証がピッと抜かれる。橘樹は自分の免許証とこっちの免許証を並べ置いた。よくよく見比べてみると、あることに気づいた。
「アタシらはタメで、誕生日も一日違いだ。敬語や丁寧語は今この瞬間ナシにしようぜ」
橘樹はそう言って満面の笑みを浮かべる。コッテコテのヤンキーメイクの中に、かわいい女の子らしさが垣間見えた気がした。
……橘樹ってヤンキーメイクをしなければ、昔ながらの大和撫子みたいなすっぴんなのかもしれない。
まあ、メイクを取ってやろうって気にならないけど。怖いし。
＊ ＊ ＊
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