狐のお届けもの、あるいは初恋

『落とし物』

※　※　※　

「またかよ！」

繁華街を歩きながら、私はキレ散らかしていた。
またしても土産を買いにいけと会社からつまみ出された。だから自分で買いに行け！
指定された舗は、件のすみれの花が飾られていた和菓子屋だった。

否応なしに思い出すのは、あの狐だ。あの後、どうしたのだろう。まぁ、今となっては私にはわからないんだけど。
徒然に思いながら、引戸をガラガラと開ける。

「ごめんくださ－－－、」

そこで私は声を飲んだ。
私の目はショーケースに飾られた紫色の生菓子に釘付けになってしまった。

「いらっしゃい…ああ、また来てくださったのね」

「あ、あのこれ…」

綺麗に咲くすみれの花の菓子を指して聞く。奥から出てきた女性は、ふふ、と笑って言った。

「時々、舗先にすみれの花の折り紙が置いてあるってお話ししたでしょう？　この前ね、とっても綺麗に折られたすみれが置いてあったの。なんだか私まで嬉しくなっちゃって…お母さんに見せてみたの。そうしたら、お母さんが久しぶりにすみれのお菓子を作るって言ってね。それが、このお菓子です」

作り方を教えてもらったから、春になったらこのお菓子を出していこうと思うわ、と続ける女性を呆けたように見ながら、私は心の中で思った。

狐、お前の届けた落とし物はちゃんと落とし主に届いたらしいぞ。

「さあ、今日は何になさいますか？」

にっこりと笑う女性に、私は言った。

「それじゃあ…－－－」