羊の皮を着た神さま

「えーっとね」

　神さまは頬に手を当てながら、

「『この人とずっと一緒にいさせてください。それが叶うなら、もう他には何もいりません』って」
「この人？」
「うん。その子、恋人と来てたのよ」

　若い女性が、恋人との永遠を願う。ありがちな話だ。うちは特別な逸話がある神社ではないけれど、この通り神さまがミーハーなので、恋愛系の願いはけっこう叶えてもらえたりする。
　———しかし。
　私は嫌な予感がした。この神さま、さっき、「一語一句ばっちり正確に」願いを叶えた、とかなんとか言っていなかっただろうか。

「あの、神さま」
「なあに」
「恋人とずっと一緒にいたいって言ってたんですよね？」
「うん」
「それが叶うなら、他には何もいらない、とも」
「うん」
「……叶えちゃったんですか？　前半だけじゃなくて、後半部分も？」
「もちろん全部叶えてあげたに決まってるじゃない」
「……」
「なんかまずかった？」

　あっけらかんと聞いてくる神さまに、私は額を押さえた。これだから神ってやつは！
　つまりこの神さまは、女の子の願いをそのまま叶えた。恋人と一緒にいさせる代わり、文字通り他のすべてを失わせたのだ。たとえば友人とか、社会的地位とか、そういったものすべて。

「それはちょっと、手厳しいんじゃないですかね」
「どうして？　私はお願いを叶えてあげただけよ」
「いくら好きな人でも、他の全部と引き換えにっていうのは難しいですよ」
「……他に何もいらないっていうのは嘘だったの？　私、その気概に感動したから叶えてあげたのに」
「嘘ってわけじゃ……断言はできませんけど、神さまに祈る時、その人はきっと本気だったと思います」
「うーん……千波の言うことって、いつも難しいわ」

　本気でわからない様子で、こてんと首を傾げる。

「ええと、つまり……」

　どういうふうに伝えればいいのだろう。いや、そもそも伝えることができるのだろうか。

「たとえば神さまが、今日はうどんを食べたいなーって思ってたとするでしょ」
「うん」
「でも、たまたま通りがかったお家から、カレーのめちゃくちゃいい匂いがするわけです」
「うんうん」
「そうしたら、やっぱりうどんよりカレーを食べたいなって思うかもしれない」
「そうねぇ、カレーって匂いがたまらないもの」
「そういうことですよ」

　神さまはぱちりと瞬きをする。

「えっ、全然わかんないわ」

　自分でもちょっと的外れな喩えな気はしていたけれど、はっきり言われると腹が立つ。

「……つまり！　環境が変われば、心も変わるんですよ。その人は恋人以外にも大切なものがあったけど、失くしてみるまでそれがわからなかったんです。でも、大切だってことに気づいてしまったから、神さまに素直に感謝できなくなってしまったんです」