鍵を拾った。そして、複製した。

　つい数時間前の出来事は、思い出すだに腹立たしい。茶封筒を拾い上げた指が、怒りで小刻みに震えるほどだ。

（嫌な人。こんな紙切れに馬鹿みたいな値段を付けるなんて、本当に図々しい）
　おまけに茶封筒の中には、写真はあってもネガがない。
　あの恥知らずのことだから、今後もこれと同じ写真を焼き増しして、何度でもこちらを強請るつもりだろう。
　もしかすると、写真の男――夫にも、これをネタに強請っているかもしれない。
（本当に仕様がない人達だこと）
　夫は私を裏切って火遊びに興じるし、その相手は夫をダシに私を強請るんだもの。

　ため息混じりに茶封筒を入れ直している間、ハンドバッグの中からお金の入った分厚い封筒と書類、荷造り紐、手袋、それからポケットにいつも忍ばせている銀のカロートペンダントが顔を覗かせた。
　私はいつもの癖で円筒状の小さなカロートペンダントの表面を撫でてから、別のポケットに入っていた鍵を取り出す。
　今度は難なく取り出すことができた。

（本当に良かったわ。あの人の落とし物(あの女の家の鍵)の予備を作っておいて）
　予備の鍵があるおかげで、夫の不始末をスムーズに片付けられそうだ。

「さてと。そろそろ出掛けましょうか」
　身だしなみは整えた。
　心の準備も出来ている。
　戸締まりも済んだし、ガスの元栓も締めた。
　ひょっとしたら忘れ物があるかもしれないが、まあ、なんとかなるだろう。

　玄関から誰もいない昼下がりの家を振り返り、いってきます、と誰にともなく告げてから外へ出る。

　晩夏の昼下がり。
　日差しはひどく鋭く、道の先では陽炎が揺れている。灼熱の道はまるで地獄のようだ。
　蝉時雨は止むことを知らず、ジャワジャワ、とノイズが絶え間なく耳に入ってくる。なんて耳障りなんだろう。

（今日は本当に酷い日ね。肌を焼く日差しも、喧しい蝉の音も、目障りなあの女も……あの人も……本当に……ああ……）
　憂鬱な気持ちを抱えながら、玄関のドアを施錠する。いつもは容易く回せる鍵が、今日に限っていやに固く、重い。

　――ひょっとすると、次にこの――私達夫婦が過ごした家の――玄関を開ける時は来ないかもしれない。

　ふと脳裏を過ぎった予感に眉を顰めつつ、なんとか鍵を掛けた。

　私は今から愛人宅(あの女の家)に行く。
　どうしようもない夫とその愛人との関係に決着をつけ、二人を野放しにしたことの責任をとりに行くのだ。

　私はハンドバッグを抱えて、足早に歩を進め、修羅場へと続く道を足早に向かった。