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「だってお前、めちゃくちゃ機械苦手だろ。洗濯機だって掃除機だって未だに仕組みをよくわかってねーし」
目は合わせられない。
腕を組んで、呆れた顔を作る。
本当は不安だ。
それに、嫉妬している。
頭の中がごちゃごちゃだ。
「しかもこれ、俺の知ってるゲームの面より何倍も難しく作ってあんだぜ？」
『わか、わかっているが……っ』
「今日は、たぶん無理だよ」
初めてゲームをしたニューイには、絶対に不可能だ。九蔵には言いきれた。
たぶんを付け足したのは、ニューイを傷つけたくないから。ハッキリ言い切ると、骸骨の体が崩壊しかねない。
それは言い訳だった。
本心では、イチルを透かしたプロポーズをされたくないだけ。
今の自分を見てほしいだけ。
「もっと修行してからチャレンジしようぜ。な？ 今日はとりあえず、ナスとズーズィが来たら任せてみよう」
『っ私でなければ、ダメなのだ！』
九蔵がそう言うと、ニューイはわなわなと震え、勢いよく首を横に振った。
『九蔵、残りはまだあるじゃないかっ。まだ終わっていない。見てておくれ？ 私は必ずクリアするぞっ』
コントローラーを離す。
代わりに両手を合わせて祈るニューイは、涙目になっているくせにちっとも諦めていない。
ズキ、と胸が痛くなった。
やめてくれ。嫉妬したのだ。これは八つ当たりなのだ。臆病風なのだ。当てつけなのだ。嫌がらせなのだ。汚らしい、嫌味なのだ。
そんなに綺麗な心で、自分ができない輝き方を、見せつけないでくれ。
「け、けど……残り一体じゃねぇか」
誰がどう見たって無理だろう、と、九蔵はやっとのことで釘を刺した。
『つまり、終わりじゃない。あと一度、チャレンジできるということだろうっ？』
それでもニューイは熱意を冷まさず、一生懸命に九蔵を説得する。
早く諦めろ。
この願いがニューイに向けてなのか自分に向けてなのか、わからない。
『ダメなのだ……このままじゃ、いけないんだよ……私は頑張るから、私にもう一度キミを手にするチャンスをくれ……！』
「っ……」
けれどニューイがそう言うから、増して増して、ニューイのことが好きになる。
九蔵の恋心や葛藤を知らないニューイはただプロポーズのチャンスが欲しいだけだが、九蔵にとってそれは、嫉妬と切望に焼かれる日々への招待状だ。
なのに、好きになる。
好きになると、辛い。
好きで好きで、苦しい。
だけど、好きになる。
いっそ記憶があれば、イチルのまま運命的な再会をできたのに。いいや、それは嫌だ。ではニューイに記憶がなければ。いいや、いいや。出会えないのは嫌だ。
だって、好きだから。
──あぁ、そうか。
いくら出会いが、きっかけが、相手が、ファンタジックなラブロマンスでも。
現実の恋は、醜い我欲でしかないのか。
『今日がダメなら、また何度でもっ……』
「……嫌だ」
『あっ……！？』
チャンスなんか、あげない。
九蔵はこんがらがった頭を急速に冷やし、ニューイの手放したコントローラーを取り上げた。
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