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『アレくんってニュっちのこと好きじゃねーじゃん？ 悪魔だし、さっきビビってたじゃん？ なんでやなの？』
地面のズーズィは意味がわからない様子で、しゃがみこむ九蔵をキョトンと見上げる。
そんなに見られると恥ずかしい。
「まぁ、好きとか……俺は臆病だから、そーゆーのは、認めるのに時間がかかるってか……ただ悪魔だけど、ニューイがめそめそ泣くのはやなんだよな」
『ハァ？』
曖昧な返事をするが、目ざといズーズィの視線が厳しくなった。
ぶつかっても歩み寄ってくれたニューイによって硬い殻にヒビが入った九蔵の心。そのヒビを察したのだろう。
『アレくんさー。悪魔とのラブを、漫画とかアニメと一緒に考えてね？』
「は？ いや」
『悪魔と結婚するって、ンなチョロくねーの。こっちにもイロイロあるし』
「あー……うん。まぁ、たいへんだろうってことは結構考えてるけどな」
『だろうじゃねーの』
チクチクとトゲのある言葉で九蔵を責めるズーズィは、いっそう視線を強くした。
『不器用ニュっちと違って、ボクって擬態のプロフェッショナルなわけ。お望みとあらば大小性別種類、どんな姿にもなれちゃう。だから人間の世界は、暇つぶし感覚で散々見てきた』
「へぇ」
『で。人間って、ムダが多くてクッソ弱ェんだよネ』
「それは、確かに」
『ニュっちはあのとおりクソクソ真っ直ぐだから、そのムダと弱さに振り回されるし、ソレを補完するためにスゲー必死』
「そうだろうなぁ」
『そ、う、な、の！』
「うおっ！」
ズーズィはパチンッ！ と瞬き一つで般若の顔に変身し、いきなり九蔵に近づいた。すぐに戻ったが流石に肝が冷える。
般若のドアップ。
アホバカマヌケと言いながらケタケタ笑うのはやめてほしい。ニューイに消耗させられたはずなのに、振り絞って変身したようだ。
『んまぁそういうことでー、ボクはゼッテーそんなの許さねーの。アレくんナンパしたのなんか、嫌がらせ込みのバドエン回避ですしぃ？ リアル悪魔舐めんなってカンジ』
チューチューと威嚇された九蔵は、わかったわかったと何度も頷いた。
般若はもう嫌だ。要するにズーズィは〝人間相手だと悪魔のニューイに迷惑がかかるから、半端な気持ちで近づいてほしくなかった〟らしい。
『ホントにわかってるワケぇ？』
「あぁ、約束する。もし俺がこの先、アイツと契るって決めたとしたら……軽い気持ちじゃなくて、本気だぜ。アイツだけが苦労しないようにアイツのことを大事にする」
『お？ お、おお〜……！』
九蔵が頷くと、ズーズィはネズミの姿で満足気に腕を組んだ。かわいい。
……うすうす思っていたが、ズーズィはニューイをかなり大事に思っているのではなかろうか。
おそらくニューイイジメが趣味なのは本当だとは思う。
けれどそれは滅多に怒らないニューイを怒らせたり泣かせたり反応させるのが面白いから。本人的には遊んでいるだけな気がする。
そう思うとかわいらしい。ツンデレとはまた違う。悪気ゼロのイジメっ子。
イジメられてるニューイも本気で嫌がっておらず、怒る時は怒るみたいだ。
──なんだ……俺が心配することなかったのか。
『なぁに笑ってんの？ アレくん』
「いや、別に。次はズーズィに触られても避けねーように気をつけようって」
『お！ イーイ心がけじゃね〜』
ニューイイジメをやめるよう説得しに来た九蔵だが、ひっそりとズーズィに心の扉を若干開く。
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