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真実の愛を、私を、忘れないで
自転車に跨り、全力でペダルを漕いで行く。
早く、もっと早く、もっともっと早く。
貪欲に、強欲に、力を最大限まで振り絞るが、普段運動していない分、呼吸は苦しいし、全身は痛いし、疲れは半端じゃない。
それでも隣を走りゆく車に負けじと、ひたすらに漕いで行った。
そして、着いたのは、『宮下』と書かれた表札が確かにある。秋に訪れた所で間違いはなさそうだ。
インターフォンを押し、ほんの少し待っていると、「はーい」と聞こえた。
「すいません。宮下 花奈さんと同じ学校に通っている高野 光輔です。花奈さんのお見舞いをしたいのですが、良ければ病院を教えていただけますか？」
そう伝えると、間を空けず、直ぐに玄関が開いた。すると、奥の方から、先輩の母親らしき人が現れる。
途端、その人は、僕の元へと寄ってきて、何か慌てているかのように喋り始めた。
「ねぇ、高野って、あの高野さん？」
「え、えっと」
「あ、あぁ、ごめんなさい。あなたのお母さんって高野 美幸さん？」
「え、あ、はい。そうですけど」
「そうなんですか。あぁ、良かった。こんな所で会えるとは」
「す、すいません……」
「あ、そうだった。花奈のお見舞いに行きたいんだっけ。なら、うちの乗って。丁度行こうとしてた所だったの」
「は、いや、その––」
「後のことは車で話すわ」
なんて、マシンガンのような喋りに圧倒されると、半ば強引に車へと乗せさせられる。
はぁ、そうか。先輩の強引っぷりは親譲りというわけか。
拒否することは諦め、「では、すいません。お言葉に甘えさせていただきます」と言い、助手席に乗せてもらうことになった。
そして、直ぐにでも出発し、少し長い道のりをその人と話して過ごしていた。
そこで、母が亡くなったこと。父が亡くなったことを話した。
「そうだったんだ。……私ね、美幸ちゃんとは少し縁があったんだ。同じ教師としてだけじゃなくって、人としても凄く好きだった。それに雅人さん––君のお父さんも良い人だったしね」
「そうだったんです、か」
母が教師？ 初めて聞いた事実だった。
確かに仕事が忙しいとは言っていたし、日中は家にいることが珍しいほど。考えてみれば、当然と言えば、当然でもある。
しかし、父が良い人？ 正直、そこは考え難くもあった。
「でも、そうだったんだ……。残念。……っていうか、何も言わずに死んじゃうって美幸、何してんのよ」
でも、多分、お世辞なんかでこの人が父を言い人呼ばわりするはずもない。そう思えた。
「あ、そう言えば、君、光輔って名前よね？」
「あ、はい」
「なるほどねぇ。君が花奈の彼氏くんか」
「か、か、彼氏？」
「何の偶然なのかねぇ、ホント」
その言葉に、ついむせ返ってしまった。
流石にその言葉の重さは尋常ではなく、あまりにも驚きが詰め込まれすぎている。まぁ、確かに彼氏でないなら、一体どんな関係？ と聞かれたときに、良い答えが見つからないのもまた事実であるが。
「––––ごめんね、あんな子の最期の我が儘に付き合わせちゃって」
ただ、先輩の母親からそんな言葉が出たことに、一番驚いた。
「実は、もっと昔から病気のことは言われていてね。成長していく度に、悪化しちゃってさ」
「え？」
「本当は、一昨年の十月かな。余命宣告を受けてたんだよ。もって半年くらいって。いつ倒れてもおかしくないって」
瞬間、何かが、物凄い音を立てて、崩れていったような気がした。
「それでも一年も持ったんだし。あの子は十分頑張った。それに、まだ意地張って生きてる」
「そう、ですか」
「だからさ、あの子の我が儘、許してやって欲しいの。多分、あの子と一緒にいればいる程、気持ちを持っちゃうのは分かる。でも、最期の、本当に最後の我が儘だから、最後まで聞いてやってくれないかな？」
そういう先輩の母親は、泣いていた。
「……はい。最後まで」
「頼んだわよ」
車内に流れるラジオの物悲しいクラシックは、より雰囲気を作り出し、そんな中、決まり切らなかった覚悟を遂に決めた。
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