色溢れる四季、淡い青春

純潔にも毒あり

　川の音が聞こえるこの小道は桜一色に染まっていた。雲一つない快晴の下に咲き誇る花々はとても美しい。その美しさと言えば、見るものを魅了し、時間さえも忘れさせてしまう程。まるで、桃源郷へ続く道にも思える。
　そんな風景の一瞬を切り取り、フィルムに収めていた。

　この春、僕は高校生になった。と言っても、入学式はつい数日前のこと。
　ここしばらくは、オリエンテーションやら説明やらばかりで、午前中には学校が終わってしまう。
　だから、こうして帰り際に制服のまま、そろそろ時期も終わる桜を撮りに来ていた。

　幾度も綺麗だと思う方にアングルを向け、シャッターを切っていたが、不意に吹いて来た風に少し手を止める。

「ねぇ、そこの君」

　風に乗って、飛んで来たかのような声に振り向く。

「知ってる？ 桜の花にはね、毒があるんだよ」

　桜の雨の中、物思いに耽(ふけ)るように桜の木を見つめる少女が立っていた。春風に靡(なび)く透明な髪、白いレースのスカートは舞う花弁(はなびら)のように揺れている。
　彼女が持つ美しさは、桜そのものに感じた。

「美しく咲き誇るために、自分の根本にある小さな命を刈り取るって理由でね」

　そう言う彼女は、意味深げに呟く。
　つい、そんな様子に僕は、見惚れてしまっていた。

　勿論、彼女の正体なんぞ、この高校に通っていれば誰もが知っていることで、「貴女は誰？」なんて、聴くまでもない。

「宮下 花奈先輩、ですよね？」
「私のこと、知ってるの？」
「まぁ。同じ学校ですし」

　これだけの美人で、花に詳しく、淡いピンク色をした桜の髪飾りをしている人なんて、彼女の他で聞いたことはない。

　それにしても、実際に会ったのはこれが初めてだが、噂に違わぬ美人さに少しくらいは驚いている。ただ、さして態度に出すほどでもなかったが。

「君、名前は？」
「高野(たかの) 光輔(こうすけ)です」
「光輔くんね。よろしく」

　そう言って、こちらに見せた笑顔はとても可愛くて、惹かれてしまった。大人な顔立ちなのに、浮かべるのは幼気(いとけ)ない笑顔。それは相対するものなのに、綺麗だった。

「ねぇ、今お花見してるんだけど、これも何かの縁だし、ついて来てよ」
「え？ は？」
「ねぇ、ほら」
「ちょっと」

　彼女は急に近寄るや否や、僕の手を取り、半(なか)ば強引に引っ張り、歩き出した。

　勿論、困惑や気後れこそはあったものの、別に悪い気はしない。むしろ、男子とすれば、それこそ願ってもいない絶好の好機に他ならないのだ。なんて、少しの下心も持ちながら、彼女の背後を歩き始める。

「クラスは？」
「一年四組です」
「へぇ、新入生か」
「はい」
「じゃあ、これから面白い高校生活が始まるんだね」
「まぁ」

　時折、通り過ぎる車の音に苛(さいな)まれながらも、花見をして行く。その内、気が付けば、彼女の速度にも慣れ、一緒に歩いていた。

「そのカメラ、写真部希望？」
「いや、取材、みたいなものです」
「取材？ 何の？」
「絵です」
「ふーん。絵を描くんだ。じゃあ、美術部？」
「いえ、今のところ部活には入らない予定です」
「なのに、なんで写真なんか撮ってるの？」
「趣味です」
「へぇ。いい趣味してるね」

　それにしても、彼女は初対面である僕に対して、何の抵抗もなく話をしていく。
　何故だろう？ そんな疑問は最初こそ抱いていたが、暫(しばら)くして仕舞えばどうでも良くなってしまっていた。