海の女王

５　魚の大群
　ところがそのとき、魚の大群がどこからともなくあらわれました。銀色の細長い体にフワフワした白いヒレがついた魚たちです。そして、ふたりのまわりをグルグルまわりはじめたので、前が見えなくなりました。それに、グルグルまわる魚のせいで目がまわって、がけがどちらの方向かもわからなくなりました。しかも、たくさんの魚におされて、ふたりとも魚といっしょに少しずつ移動しています。
　龍男と翠は少しずつひきはなされていきました。そして、相手がどこにいるのか見えなくなりました。
「翠ちゃん、どこだ？」
　龍男は翠をよびましたが、返事がありません。
　どうしよう。はなればなれになっちまった。
　龍男は不安になりました。それでも、魚の大群はようしゃなく、龍男をとりかこみつづけています。
「やめろー！　おれたちには、海の女王さまからたのまれた大切な使命があるんだ！　じゃまをしないでくれ！」
　龍男はたまらなくなって、さけびました。
　すると、魚たちがいっしゅん動きを止めました。それから、ゆっくり龍男から遠ざかっていきました。
　龍男はあたりを見まわしました。でも、翠の姿はありません。
「翠ちゃーん、どこだー？」
　龍男は大きな声でよびました。でも、返事はありません。
「翠ちゃんはどこだ？」
　龍男がつぶやくと、魚たちはバラバラになって泳ぎさりました。魚たちがいなくなると、龍男はなぜか、よけい不安になりました。
　こんなところをやたらに動きまわったら、かえってあぶないし、てきとうに進んだって、翠ちゃんのいるところつけるはずはない。どうしたらいいだろう？
　龍男がこまっていると、さっきの魚の大群の一部がもどってきました。そして、龍男の前でおかしな動きを始めました。
　矢印だ！
　そうです、魚たちは集まって、矢印をつくっているのです。魚たちは流れるように動いているので、つぎつぎと位置をかえていますが、それでも、つねに矢印の形をつくっています。
「翠ちゃんが、あっちってこと？」
　龍男が魚たちにききました。
　すると、矢印の先がうなずくように上下しました。
「わかった。そっちへ行ってみる」
　龍男は魚たちがしめす方向へ進みました。矢印をつくっている魚たちもいっしょにきてくれました。そして、つねに、どちらへ行ったらいいのかを教えてくれました。
　しばらくすると、前に魚の群れが見えてきました。この魚たちの仲間のようです。近づいてくると、その群れの中に翠がいるのが見えました。よく見ると、翠の両わきにいる魚たちも矢印をつくっています。龍男の横にくると、魚たちはパッとちりました。
「翠ちゃん、どこにいたんだ？　心配したぞ」
「ごめんなさい。魚の大群につかまったとき、あたしはすぐに群れの外へ出ることができたんだけど……。龍男くんが行ってしまうから、追いかけようとしたとき……目の前に青と緑のきれいな魚があらわれたの。サファイアとエメラルドのようにキラキラしていたわ。それに、目がルビーみたいだったのよ。それで、つい手をのばしてつかまえたら、ものすごいスピードで泳ぎだしたの。二十センチくらいの小さな魚なのに、すごい力だったわ。こわくて手がはなせなくなっちゃって、どうしようかと思っていたら、この魚の群れが追いかけてきて、わたしの手をつついて、魚からひきはなしてくれたのよ。水の中だから、地面に落ちてもケガはしないことに気がついたけど、この魚たちがわたしを受けとめてくれたわ。なんて親切な魚たちなんでしょう！　それから、みんなで矢印をつくるものだから、そちらの方向へいっしょに進んできたの。龍男くんのいるところへ連れてきてくれるなんて、ふしぎなこともあるものね」
「そうだったのか。あぶないなー。もっと注意して行動してくれよ。おれが、海の女王さまからたのまれた大切な使命があるっていったら、この魚たちが助けてくれたんだ。海の仲間だからだな。ところで、そろそろ休んだほうがいいんじゃないのか？　ゆうべはあまりねていないから、少しねてから、また歩かないか？」
「そうね」
　翠は女王からもらったバッグから、休息メーターをとりだして見ました。
「『夜』をしめしているわ。ねたほうがいいってことよね？　ねるっていっても、どこでねたらいいのかしら？　こんな広いところで横になるなんて、こわいわ」
　すると、魚たちがまた、ふたりをとりかこみました。どこかへ連れていこうとしています。最初のときのような乱暴な動きではありませんが、ふたりのまわりを大きくまわりながら、どこかへみちびこうとしています。ふたりは魚たちが行くほうへついていくことにしました。
　やがて、緑や茶色の海草がたくさんはえている場所にきました。魚たちはそこで止まって、ふたりのまわりをグルグルまわりはじめました。
「ここで休めってことかしら？」
　翠がききました。
　龍男が答えました。
「そうだな。この海草の上にねたら、気持ちよさそうだな」
　そこで、ふたりは海草がぎっしりはえている上に横になりました。すると、魚の大群はふたりのまわりをゆっくりまわりつづけました。ふたりを守ってくれているようです。
「この魚たちが守ってくれるから、安心してねられそうだな。じゃあ、みちびきの言葉と暗号を復習したら、ねようか」
　そうしてふたりは、その日いろいろなことがあって、すっかりつかれきっていたので、何時間もぐっすりねむりました。
　目がさめると、ふたりのまわりには、まだ魚の大群がいました。
「ありがとう、おれたちを守ってくれて。おかげで、安心してねむれたよ」
　龍男は魚たちにお礼をいいました。
「ありがとう、いろいろ。そろそろ行くわね。後ろに高い山があるがけは、どっちのほうかしら？」
　魚たちがまた矢印をつくりました。ふたりがそちらのほうへ進むと、遠くにぼんやりと、がけらしきものが見えてきました。
「あ、あれじゃないかしら？」
　翠がそちらを指さしました。
「うん。そうだな。よかった。もどってこられた」
　すると、魚たちは何度かふたりのまわりをまわったあと、はなれていきました。
「さようならー、ありがとう」
　ふたりは声をあわせていいました。すると、魚の大群がふたりのほうへ、バイバイという文字をつくりました。
「わー、かわいいわねえ」
　翠がいいました。