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６ ほら穴
そうして、どのくらい歩いたのでしょう。何時間も歩いたように感じましたが、三十分くらいだったのかもしれません。ようやく、大きな山をけずったような広いがけにたどりきました。
そのがけの真ん中あたりに、ほら穴がありました。中は真っ暗です。
「これが、みちびきの言葉にある『やみの穴』かしら？ でも、本当になにも見えないわね。やみそのものだわ」
翠がいいました。
あまりの暗さに、ふたりは中に入るのをためらいました。こういうところには、なにがいるかわかりません。もし、真っ暗やみでなにかにおそわれたら……。
「よし、元気をだすために、またあの果物を食べよう！」
龍男がいいました。そして、ふたりでまた、女王がくれた果物をひとつ口に入れました。すると、「お願いしましたよ」という女王の声が聞こえてきました。それから、光かがやくその姿が心に思いだされました。
ふたりは勇気が出てきました。そして、立ちあがると、手をつないでほら穴の中にとびこみました。
しばらく進むと、なにも見えなくなりました。だれかに鼻をつままれてもわからないでしょう。どちらをむいても黒一色……。ふたりは、手をつないでいないほうの手を前にのばし、歯をくいしばって、ゆっくり一歩一歩進んでいきました。足元はごつごつしています。石や岩がたくさんあるようです。とても歩きにくいし、足がいたくなります。気をつけないと、いつ、つまずくかわかりません。ころんだら、大ケガをするかもしれません。何度か、横のごつごつした岩のかべにぶつかって、うでをすりむいてしまいました。もう、前も後ろも右も左もよくわかりません。本当に正しい方向へ歩いているのか、少しでも進んでいるのかさえ、よくわからなくなってきました。
こまったな。これじゃあ、夜かどうか知りたくても、休息メーターが見えないな。
龍男はそう思いながら、バッグにふれました。メーターらしい、まるくて固いものにふれました。
「ちょっと待ってくれ。少し目がなれてきたから、メーターが読めるかどうか調べてみる」
龍男はよく注意して、バッグの中から固いものをとりだしました。そして、まるいメーターのふたをあけてみると、明かりがつきました。ぼんやりした弱い光ですが、暗い中ではとても心強い光でした。
「すごーい！」
翠がさけびました。そして、翠も自分の休息メーターをだしました。それから、メーターを見るといいました。夜の時間が近づいているわ。休める場所があるといいんだけど。ここじゃあ、地面は固くて体がいたくなりそうだし、なにも見えないんじゃ、こわくてねられないわ。今はとにかく進むしかないわね」
岩だらけのせまい通路でした。ふたりはメーターの明かりをたよりに、また、もくもくと歩きつづけました。と、とつぜん、開けた場所に出ました。メーターの明かりを照らしてよく見ると、ドアのようなものが五つもあります。しかも、ピカピカしたドアには、ふたりの姿がうつっています。
「ふしぎね。鏡になっているんだわ。でも、どのドアへ入っていったらいいのかしら？」
翠が少しこまったような声をだしました。
「とにかく、ひとつずつ、調べてみよう。なにか手がかりがあるかもしれない」
龍男は一番右のドアへ近づいていきました。
「うーん。暗くてよく見えないな」
龍男は顔を近づけて、ドアを見ました。その後ろに翠が立ちました。
「あれ？ なんだか、龍男くんがちがうわ」
「おれがちがうって、なんのことだ？」
「あ、ごめんなさい。鏡にうつっている龍男くんが、本物の龍男くんとなにかちがうような気がするの。全体のふんいきもちがうし……。ああ、服がちょっとちがうわね。表情も少しちがうみたいだし。龍男くん、鏡のほうをむいたまま、立っててくれる？」
翠は横から、本物の龍男と鏡の中の龍男を見くらべてみました。
「やっぱり。表情もちがうし、シャツのえりがちがうわよ。龍男くんのシャツのえりはかたほう立っているのに、鏡の中のシャツはちゃんとしてるもの」
翠は、鏡の中の龍男のほうがハンサムだということは、だまっていました。本物の龍男の顔についているよごれも、鏡の中の龍男にはありません。
「そういえば、翠ちゃんも鏡の中と本物とでは、ちょっと顔の感じがちがうみたいだな。それに、鏡のはパンツの横にたて線が入ってる。そうか！ このドアはまちがいだってことだ。みちびきの言葉の『正しい自分をさがしだせ』ってやつだな。よし、つぎのドアを見てみよう」
龍男も、鏡の中の翠のほうが美人だということは、いわないでおきました。
鏡にむかってななめになるように、ふたりが少しはなれて立つと、鏡にうつるおたがいの姿が見えることがわかりました。そして、おたがいに、鏡にうつった姿と横にいる本物を見くらべて、ちがうところがないかどうかをさがしました。
つぎの鏡はかんたんでした。鏡の翠は頭にはでなリボンをつけていますし、鏡の龍男はチョウネクタイなんかしています。
「アハハ。この鏡のふたりはおしゃれだな。よし、つぎ！」
つぎは真ん中の鏡です。
「うーん。鏡の龍男くんのほうが目つきがわるいわね。まゆもふといし、鼻の形もなんだかちがう。パンツの長さもちがうわ。本物の龍男くんの短パンのほうが短いわ」
「鏡の翠ちゃんは本物より目が細長い。シャツの色も少しちがうな。よし、じゃあ、つぎだ」
四番目の鏡は、ちがうところをさがすのがむずかしそうです。ふたりはしばらくだまって、鏡の中と横にいる相手の姿を見くらべました。
「ちがうところはないようだけど……。これが正しいドアなんだろうか？」
しばらくして、龍男がいいました。
「そうかもしれないわね。でも、念のために、最後の鏡も見てみましょう」
翠がいいました。
「そうだな」
ふたりは最後のドアの前に立ちました。そして、だまりこんでしまいしました。こちらも、本物と鏡の中の相手のちがいが見つからないのです。
「こまったわねえ。龍男くん、じっとしててくれる？ よく見くらべてみるわ」
翠は、鏡の中と本物の龍男を、何度も何度も上から下までじっくり見くらべました。
「あ、もしかして……。鏡の中の龍男くんのシャツのえりには細い線が入ってるわ。かたほう立っているから、わかりにくかったけど、本物の龍男くんのえりに線はないわ。それに、くつについているよごれの位置も少しちがうかも」
「そうか？ じゃあ、つぎはおれがよく見てみる。じっとしてろよ」
龍男はふたりの翠をじろじろ見くらべました。
「うーん。くつひもの色が少しちがうかも……。本物のは、白地に茶色いもようが入っているけど、鏡のは全体が茶色いみたいだな。あ、それに、シャツのボタンの数がちがうかな？ 鏡のほうが、ボタンとボタンの位置がはなれていて、数がひとつ少ない！」
「やったわね！ じゃあ、さっきのドアが正解なんだわ」
ふたりは四番目のドアをそっとあけて、中をのぞいてみました。ほそい通路が続いています。暗くてぶきみな感じです。
「ねえ、もう夜になるから、ここで休んだらどうかしら？ 中の通路より、この行きどまりのほうが安全な気がするわ」
翠がいいました。
「そうだな。それでも念のために、おれは起きて番をしているから、翠ちゃん先に休んでくれ。あ、その前に、みちびきの言葉と暗号の復習だ」
ふたりは順番に、みちびきの言葉と暗号を正しくいえるかチェックしました。それから、翠はねむりました。
翠がねてしまうと、龍男はやはり、ほんの少しだけ不安になりました。翠がねるのにじゃまにならないようにと、メーターの明かりも消したので、あたりは真っ暗です。こわかったけれど、「おれは男だ。暗いのなんかこわくない。翠を守るんだ！」と心の中でつぶやいてがんばりました。
それでも、なにか危険なものがしのびよってきそうで、本当はビクビクしていました。少しはなれたところで、黒っぽいものが動いたような気がしました。かすかに海水が動いたようにも感じられます。
龍男は立ちあがって翠からはなれると、メーターの明かりであたりを調べてみました。
なにもいません。でも、またどこかで海水が動いたように思えました。
気のせいかな？
龍男は元の場所にもどって、翠の横にすわりました。
しばらくして翠が目をさますと、龍男と交代しました。
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