引きこもりの裁き方

引きこもりの仕事

　シシグアの流暢(りゅうちょう)な言葉に、航平は目を見張った。
「えっ⁉　喋った⁉」
「そらそうだ。俺は獅獣(しじゅう)。賢い存在だからな」
　航平はテンカたちの言葉を理解している。それは神の使いであるテンカの力のおかげだ。彼女の言語の情報を共有しているからで、獅獣の鳴き声も、人の言葉として聞こえているのだと錯覚した。
　ところが、テンカはかぶりを振った。
「どうやら元々、話ができるようです」
「そ、そうなんだ。けど、それならどうして、最初から喋らなかったの？」
　航平が訊ねると、シシグアは顔をしかめた。
「最近の神のやり方に、俺たち、というか町の連中は不安になってたからな。横暴で極端な物言いに、な。だから、森の守り神である俺が、住人にお願いされたんだ。俺の森の中にある町だ。お願いされたら断れないからな。こうして一肌脱いだってわけだ」
「神を試したのですか？」
　冷たい空気を纏ったテンカに、メメとヤルルが怯(おび)えるようにシシグアの後ろに移動した。シシグアは小柄であるものの、二人を守るように毅然(きぜん)としていた。