ベランダのあなたと私

お隣さん

ソワソワと落ち着かない気持ちで、信号が青になるのを待つ。

メッセージの文面からして、川出さんは既に到着していそうだ。何て声を掛けよう、お見合いの時みたいにうまく話せるだろうか。

信号がパッと青に変わるのと同時に足を踏み出す。横断歩道を渡り、カフェまでの最後の十数メートルは小走りだった。

出入口の自動ドアの側に、スーツ姿の川出さんが立っていた。向こうも私に気付いたのか、ひとたび目が合うとずっと逸らされない。

一回しか会ったことのない人だ、雑踏の中でも見分けがついたことに内心ほっとした。

「こんにちは。お久し振りです」

「どうも、こちらまで来ていただいてすみません」

川出さんは入口に置かれたメニューボードを指差した。

「どれにします？」

「あ、私はロイヤルミルクティーにしようかと」

「分かりました。俺が注文しておくので、吉田さんは先に席を取っておいてください」

それだけ言って、川出さんはスタスタと店内の注文カウンターへ歩き去っていった。

ポツンと残され、ひとり途方に暮れる。

これは、私に払わせまいとしてくれているのだろうか。いかんせん川出さんの意図が分からない。