噂される祟り

まるで霧を纏うように静かにたたずんでいたのは、行方不明になっていた有純だった。　白いワンピースを着て瞑想でもしていたのか目を瞑っていたのだが、目を開くと友絆に気付き驚いた顔を見せた。

「見つけた・・・ッ！」
「あれ、友絆くんだ。　どうしてここへ？」
「有純を捜しに来たんだよ。　というより、それはこっちの台詞だ！　有純こそ、どうしてこんなところにいるんだよ！？」
「んー・・・。　よく憶えてはいないんだ。　自然とここへ来ていたの」
「自然に、って・・・」

森の中、祠以外は何もない場所だ。　普通に生活していて自然にここへ足が向くとは到底思えない。

「・・・悪口を言われた子は、いらない子としてここへ来て、神の子になるんだって」
「神の子？」
「そう。　神の子になったら、自分の悪口を言った子を祟ることができるの」

“悪口を言った子は山の神に祟られる”　おそらく有純はその噂のことを言っているのだろう。　だがそこで疑問が浮かんだ。

「でもそれ、人が直接手を出しているから祟りではないんじゃ」
「今の私はね、魂が半分吸い取られている状態なの。　この状態で森から出ると、自分の身体が消えるんだって。　霊になった状態で、自分の悪口を言った子を呪いに行くの。　それなら誰にも気付かれない。　だから“祟りだ”って言われているのね」

そのようなことは有り得るのだろうか、と半信半疑だった。　だが冗談や嘘をついているわけではないというのは分かる。　　

「どうしたら魂が半分吸い取られるんだよ？」
「神の子になったらだよ」
「その神の子っていうのには、どうやったらなれる？」
「森の神に会ったらかな？」
「・・・」

友絆は呆れて何も言えなくなった。　あまりに突拍子もないことに頭が付いていかないのだ。　確かに“悪口を言ったら”という噂は何となくだが信じていた。　だがそれすらも本当は半信半疑だったのだ。
有純が混乱する友絆を見てか、少し楽しそうに言った。

「ちなみに、悪口を言った子を呪った後は満足感を覚えるんだって。　もうやり残したことはないとかで、みんなここで自ら命を絶つの。　その子が死んだ瞬間、次に悪口を言われた子がここへやってくる。
　この繰り返し。　これが、あの言い伝えの本当の姿」
「どうしてそれを有純が知っているんだ？　まさか、森の神から聞いたとか言うんじゃないよな」
「その通りだよ」
「はぁ・・・」

大きく溜め息をつく。　もう完全に付いていけないと感じた。

「その森の神って、どうやったら会えるんだよ？　俺も会ってみたいんだけど」
「分からないけど、悪口を言われていらない子にならないと会えないんじゃないかな？　森の神はとてもシャイな子だから、なかなか姿を現してはくれないかも」

―――・・・シャイな子？
―――有純は一体何を言っているんだ、馬鹿馬鹿しい。

「こんなところにいては駄目だ。　今すぐにここを出よう」

友絆は有純の腕を取る。　もしかしたら透けるのではないかとも思ったが、案外普通に触れそして温かかった。　だが手を引いても動こうとはしない。

「それはできない。　私はいらない子に選ばれたのよ？　・・・姫依に」
「・・・それ、知っていたのか」
「でなかったらここへ来ていないよ。　友達がツウィッターをやっているところを、横から見ちゃってね。　そしたら偶然姫依の鍵アカが目に留まっちゃって」
「でもこんなところに一人でいたら、怖くて寂しいだろ」
「そんなことないよ。　森の神がいてくれるから。　いつも私によくしてくれるの」
「いや、だからって・・・」

話しているとあることを思い出した。

「あ、そう言えば、さっき有純が言っていたことが本当だとしたら、今は有純が姫依を呪う番だろ？　姫依のことは呪わなかったのか？　『まだ何も祟られていない』って言っていたけど」
「あぁ、うん。　そのことなんだけど、友絆くんの言う通り姫依を呪わないことに決めたの。　だから私はここに残らないといけない。　森からは出られない」
「どうして？」
「神の子は一人だけしか残れないの。　私がここに残れば、次に悪口を言われた子はここへ来れないんだよ。　悪口を言った子も、もう祟られない」
「もしかして・・・」

友絆の側頭を冷や汗が流れた。

「ね、誰も死なないだなんて平和でしょ？　私が姫依を呪ったところで何も変わらないの。　また酷いことが繰り返されるだけ」
「でもそれ、有純が犠牲になるだけじゃんか・・・」

そう言うと彼女は寂しそうに笑った。