月夜に語る、物語、物語、物語。

月夜に開く、物語の扉。

　蔵本　深月(くらもと　みづき)はアンティークの取っ手を握り、そっと扉を開いた。

　扉の先には、天井まで届く書架がいくつも並んでいる。書架にはぎっしりと詰まった本。こういった場所によくあるような、若干のかび臭さはない。

　扉は祖父である蔵本　幻(くらもと　げん)の所有する書斎に繋がっていた。

　書斎には、一人の青年がいる。上部が幅広の踏み台に腰かけ、本を広げている。

「いらっしゃい。深月ちゃん」

　柔らかなテノール。
　少し癖のある長めの髪。
　本を持つ骨張った華奢な手。
　落ち着いた眼差し。

　彼は深月が物心ついたころから全く変わらない。祖父が若かった頃から変わっていないそうだ。

「今日はどんな物語を聞かせてくれる？　学校であったことかな。それとも今日の晩御飯？　友人とのことでも、君に想いを寄せているという、男の子のことでもいいよ」

　いつものように穏やかな笑みを浮かべ、深月の話を聞きたがる。

「君の物語を聞かせて」

　彼が小さく首を傾げ、深月の話を促すと、癖のある毛先が揺れた。そんな小さなことで、深月の心臓は跳ねてしまう。

　それを誤魔化すように、深月の口は聞かれたことではなく、質問を返した。

「こんなに沢山の物語があるのに」

　いつものように彼の前に置かれた椅子に座り、深月はスカートをぎゅっと握った。
　そんな深月を囲む、書架をびっしりと埋め尽くす本の数々。
　それらは実に様々だ。

　ある男がのし上がり、経済界を牛耳る物語。
　難病を持った女の子が、沢山の人たちの力を借りて奇跡を起こす物語。
　あるスポーツが好きで好きで、ひたすら打ち込み続けて金メダルを取った物語。
　献身的に人に尽くし、歴史に名を残した物語。

　苦労話。感動の秘話。誰かの奇跡。悲恋の心中。冒険活劇。心の交流。

　ここにはありとあらゆる蔵書が揃っている。

　そして青年はいつもこの書斎にいる。
　変わらない姿で変わらない場所で、様々な蔵書を紐解いている。

「どうしていつも私の物語なんて聞きたがるの？」

　この時間をいつも心待ちにしていた。
　学校が終わってからのひと時。休日の空き時間。宿題や用事を片付けて、ウキウキとこの扉を開けたものだ。

　だけど今は扉を開ける時、ふわふわと舞い上がりそうな心をぎゅっと締め付けられるような。嬉しい気持ちと苦しい気持ちがないまぜになったような。そんな心地になるのだ。

「好きな子の物語を食べたい(・・・・)と思うのは、当たり前だろう？」

　……嘘つき。

　深月は思う。
　本当に好きだったら、きっと食べたいなんて思わない。

「君の物語を食べたいんだ。他の誰でもなく」

　なぜなら彼は人ならざるモノ。人の物語を喰らう存在。
　ここにある本は全て、彼が喰らった物語。

「だから教えて。君の恋物語を」

　ああ。残酷なヒト。彼が物語を喰らえば深月の恋は色あせる。
　あせてしまう。

　なくなるわけではないけれど、今みたいに、ともすればここにある本を燃やしてしまいそうな熱も、濡らしてしまうような切なさも、破ってしまいそうな衝動も消えてしまう。

　このままでいたい。消したくない。あせてしまわないで欲しい。
　そう叫んでしまいたいのに。
　優しく微笑んで、彼は深月が口を開くのを待っている。

　深月は泣き出しそうな心を押し殺して、語り始めた。

　深月の物語を。青年への恋物語を。