ときめきのピース

朝

【直人side】

　昨日の夜、守から入った連絡。

「怜と話したんだって？」
　そうlineが来てたけど、面倒くさくて、電話を掛けた。すぐにつながった。

「ごめん、電話の方が早いと思って」
「ん、いいよ。怜に会ったんだな」
「うん。なんか、守の幼馴染で仲良しって聞いてたからさ」
「うん？」
「守みたいなやつを想像してた」
「オレみたいって？」

「うーん、優しい、明るい、楽しい？」
「はは。すげーほめてる」
「だから、なんか、イメージ違った」
「どんなイメージ？」

「んー…　とにかく、カッコイイ？」
「あ、また褒めてる」
「なんか、オレの友達が走って佐藤にぶつかって転んで、そんで絡んだんだよ。あほなんだけど…」

「うん。そんで？」
　おかしそうに笑って、守が聞いてくる。

「そしたら、佐藤からさ、廊下はしるなって小学校で習わなかった？みたいな、超冷静な突っ込みが…」
「はは、怜らしい…」

　あ、そうなんだ、あいつらしいんだ。

「オレの友達はさ、なんだとー！みたいな、すっごい熱くなってるのに、すごいクールでさ」
「うん、そういう奴。ちょっと言葉が足りないのがまあ欠点かなーて感じ。でも基本、良い奴だから」
「うん。　守が言うなら、そうだと思う」

「なに、その信頼感」

　クスクス笑う守。

「いや、だって、そうだから」

　笑って返して、少しお互いの中学の話をして、電話を切った。

　守が言うなら、絶対良い奴。

　小学校6年間のサッカーチーム。土日祝日、朝から夕方まで、ほとんどを一緒に過ごした。途中入部、退部、色々メンバー入れ替わるなかで、守と直人だけが、1年の4月から、6年の3月まで残った。

　守がいたおかげで、6年間すっごく楽しかった。
　信頼は半端ない。

　と。
　その信頼感半端ない相手が、昨夜言ってた「良い奴」が学校までの道の先を歩いてる。　背が高いからすぐ分かる。

　ダッシュ！

「佐藤、おはよー！」

　追いついて、横に並ぶと、ちょっと面食らった顔。

「…はよ。　…つか、元気だな」
「うん。元気だよ。佐藤は？」
「朝はだるい…」
「はは。そうなんだ」

　笑った後、一瞬沈黙。

　そういえば、接点が、守しかない。クラスも違うし。
　話すことが一瞬、浮かばない。

　どうしよっかな、話しかけといて…。
　そう思った瞬間。

　隣で、ふわあ、と怜があくびをした。

「…すっげーねむい。…何でお前はそんなに元気なの？」
「え。　…あ。　オレ、朝は強いから」
「…じゃあ、いつが弱いんだよ…？」
「え。…うーん、ずっと強いかな」
「…じゃあずっとそのテンションで元気な訳？」
「え。……う、うん。そう、かな…」

　え。鬱陶しいとか、そういうこと？
　…たしかに、佐藤のテンションとは、ちょっと、違いすぎるか…

「…はは。　お前居ると、つられて元気になれるかも」
「え――――…」

　思ったのと真逆な、ちょっと嬉しいことを言われて。
　直人が固まってるのにも構わず、また、はわはわあくびを浮かべている。

「……あくびばっか」

　クスクス笑うと、「うるせ」と、怜に見下ろされる。

　うん。
　守。

　――――…良い奴な気がする。

【怜side】

　眠い。
　小学校までは徒歩5分だった。中学は、学区の端すぎて、30分かかる。
　あと道一本またげば、守と同じ中学の区域だったが、まあどっちにしても、区域の端にあるので、遠いことに変わりはない。

　朝から30分も歩くとか、無い。
　好きなサッカーで走りまわるのとはわけが違う。

　あーねみぃ。
　夜中までサッカーの試合なんか見てるんじゃなかった。
　…今日はもう早く寝よ。

　そんなことを考えていると、たったっと走ってくる音がして、それが、隣で止まった。

「佐藤、おはよー！」
　なんて、声とともに。

「――――…はよ」

　元気だなー…
　何で、この朝っぱらから、そんなにこにこ笑顔振りまけるかな。

　謎…。

　その後の会話で、一日元気なんだなということが分かり、可笑しくなる。

「…小坂さ」
「ん？？」

「部活、サッカー？」
「うん！」

「他は考えてねーの？」
「サッカーやりたいから」

「見学も他はいかないのか？」
「見学は…もしかしたら友達と行くかもしんないけど、入るのは、サッカー」

「じゃあ、部活、一緒だ」

　その言葉に、直人は怜をぱ、と見上げて。
　嬉しそうに、ぱっ、と笑った。

「そっか！」
「――――…」

　一瞬退くくらい、良い笑顔。

「じゃあさ、体験、いつ行く？　一緒いこー」
「まだ決めてねーけど…　今週来週のどっかで行けばいいんだろ？」

「…サッカー部の先輩、超怖いっていうからさー、一緒いこ」

　こそこそと、そんなことを囁いてくる。

「…分かった」
「良かったー、ありがと！」

　また、めちゃくちゃ、笑顔。

「先輩の何人かはさ、チーム一緒だったから知ってるんだけどさ、その先輩たちが、すげー怖い先輩らが居るって言っててさー3年だから、引退するまでの辛抱だよね」

　そうこうしてる間に、学校について、下駄箱で靴を履き替える。

「佐藤、今度、日決めよ」
「ああ」

「じゃーまたなー」

　直人がバイバイと手を振って、階段を駆け上っていった。

「――――………」

　可愛いから、守ってやって。
　なんて、アホな守のアホな言葉が、不意に浮かぶ。

「――――……」

　なんとなく首を傾げつつ。
　教室への階段を、ゆっくりと、のぼった。

(2020/12/29)