コネクト

第十八章 スウィート・バレンタイン

　マンションのドアを開けた途端に、甘い香りが芳樹の鼻をくすぐった。
「まさか、青葉のやつ」
　急いでキッチンへ行くと、出来立てのチョコレートケーキが目に入って来た。
「青葉。熱があるのに、ケーキなんか」
　ちゃんと寝てなさい、という芳樹の唇に、青葉は指にすくったチョコレートクリームを素早く塗った。
「むぐ！」
「だって、今日はバレンタインデーですよ？　じっとなんかしてられません」
　お食事も、ちゃんと用意しました、とテーブルの上には華やかなディナーの準備が整っている。
「それより、その段ボール箱はなんですか？」
「ああ、これか？」
　芳樹は床に置いた段ボールを、足先で小突いた。
「バレンタインデーのチョコだ。うちの社では、義理チョコ禁止にしてあるのに、私にくれる分からず屋が何人かいる」
「何人か、って……」
　箱には、何十人分ものチョコレートがひしめいている。
　そしてそれらは、決して義理ではないのだろう。
「芳樹さん、モテるんですね」
「こら、大人をからかうな」
　お返しを3月14日に渡さなければならないので、仕方なくこうやって自宅に運んだのだ。
「私は、青葉のチョコさえもらえれば、それで充分」
「芳樹さん」
　青葉は背伸びして、芳樹にキスをした。
　チョコレートクリームの味のする、キスだった。