セカイの狭間-多視点／人物像-

タブラ＝ラサの心は壊れない

-機械仕掛けの心-

人間社会にとって、ロボットは必要不可欠な存在である。

人間に従順で、疲れず、力もある。

型が古くなったら変えれば良い。

壊れれば直し、直せなければ捨てれば良い。

「それら」に心などないのだから。

✱
とある上流階級の家に、1体のロボットが加わった。
その家には他にも何体かの雑事をこなすロボットが居たのだが、今回加わったロボットは主に当主の息子のお守りが任務だった。

「坊ちゃん、何か御用はございますか？」

「ううん、特にないよ。いつもありがとう、エルフ」

少年は生まれつき身体が弱く、外に出られる機会はほとんどなかった。
屋敷の者も忙しく、相手が出来なかったため、看病や話し相手が務まるロボットを導入したのだ。

少年はこのロボットをとても気に入り、ロボットの製造番号の最初を参考に「エルフ」と名付けた。

「お礼には及びません。これが私の仕事でございますから」

「ははっ…エルフ、もう少し口調を柔らかく出来ないの？僕ぐらいにさ。

僕は友達としてエルフと話したいんだ。敬語とかやめて欲しいな」

少年はずっとこの部屋にいるため、友達と呼べる存在がいなかった。
だからこそ、主従の関係であってもエルフとは「友達」でありたかったのだ。

「……かしこまりました。

しかし、エルフの言語体系にはない言葉であるため、少しお時間を頂けますでしょうか？」

「うん、分かってるよ。無理を承知で言ってるしね。
楽しみにしてる」

そう言って笑う少年に向かって、エルフは再度深々とお辞儀をした。

✱
数日後、お暇を貰っていたエルフが帰って来た。
エルフは周りの挨拶もそこそこに少年の部屋へと急いだ。

コンコン

「坊ちゃん、入っても？」

「いいよ！」

エルフが入ると、少年は待ちきれないように小走りでエルフに駆け寄り、抱きついた。

「おかえり！エルフ！！どう？習得した？」

「もちろん。とはいえ、まだ完璧ではないけれど…」

少年は顔を輝かせた。

「凄い！話せてる！！やっぱりエルフは天才だね！」

「天才ではないよ。私はロボットだから習得が早かっただけで」

「そういうことにしとく？
じゃあ次は僕だね！エルフが勉強している間に、僕が何をしたのか教えるね！」

主従から友達に。
少年はそれが嬉しくて、何の変哲もない部屋での話をエルフに聞かせた。

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