あやかしサムライ奇譚 ～令和最後のサムライ、喋る刀であやかしを斬る～

プロローグ 令和唯一のサムライ

　彗星が夜の帳を切り裂いていた。

　数百年に一度この星の近くを通るという彗星は、かつては様々な危険が起きると噂されていたらしい。最早オカルトの部類になってしまう訳だけれど、冷静に考えて彗星が空気を奪い去ってしまうからチューブに空気を溜めておけば良い――そんな前世代的な価値観は、今の時代じゃ通用しないだろう。

　とはいえ、ＳＮＳ全盛であるこの時代でも、やはり正しいことの見極めというのは必要であって、それを如何にして見極めていくかということについては、情報の分別というのがネットリテラシー的な意味合いで重要になってくるのだった。

「……彗星というのは、過去の人達も不安がっていたことがあるんだよね。だって、空気を掠め取ってしまうかもしれないなんて思っていたんだから。それって、普通に考えたら有り得ないことなのに、それを信じてしまう人は居るんだね」

　目の前に立っている少女は、刀を持っていた。

　日本刀……それについてはあまり詳しくはないけれど、外で持ち歩いたら銃刀法違反で捕まってしまいそうな代物だ。

　しかし、彼女はそれを持ち歩いている。

「……君は、剣道をやっているのか？」

「ううん。違いますよ、わたしはサムライです。令和唯一のサムライ」

　令和唯一って。

　多分平成唯一でもあるのだろうけれど。

　そのサムライは笑みを浮かべながら、ぼくの話を聞いていた。

「ぼくの妹は、昔から天才だったんだ」

「へえ」

　聞きたくないような、聞いても意味がないような、そんなニュアンスの返事。

　いいや、絶対に聞かせてやる。それがぼくのポリシーだ。

　そんなポリシー、投げ捨ててしまえば良いのだけれど、ぼくは頑固な人間だから、そうも行かない訳だ。

「ぼくはずっと落伍者でね……。いつも置いて行かれることが多かったんだ。だから、代わりに両親の愛情を受けたのが妹だった。妹は何だって出来た。学年成績をどべから数える方が早いぐらい頭が悪くて、百メートル走も最下位常連だった、このぼくと比べるとね……。兄より優れた弟は居ない、って聞いたことがあるだろう？　この場合は妹だけれど……それって、あくまでそういう言い伝えに過ぎないのだな、って思い知らされるよ。言い伝えというか、伝承……或いは伝説に近いのかもしれないけれど」

　近いようで、遠い。

　二つの言い回しをぶつけたところで、少女は刀を鞘から抜いた。

　雪の欠片すら斬ることが出来ると言われた、妖刀『雪斬』。

　ぼくはそんな刀があることすら知り得なかった訳だけれど、しかし、いざそれを見ると冷たさに圧倒される。日本刀独特の感覚とでも言うべきなのか。圧倒される物を持ち合わせている刀なんて、早々居ないのかもしれないけれど。