あやかしサムライ奇譚 ～令和最後のサムライ、喋る刀であやかしを斬る～

第一章 令和最初の退治屋

　西暦二〇一九年、日本は元号を令和に変更した。天皇陛下は上皇陛下となり、皇太子殿下は天皇陛下となった。それだけではなく、日本ではお祝いムードで迎えられた元号の変更ということもあり、様々なイベントが開催されることとなった。

　そしてそのままオリンピックに突入――かと思った矢先、世界中で感染症が蔓延。今までのスタンダードは大きく変更せざるを得なくなった。それだけではなく、様々な災害が起きていたことから、ネットではまた元号を変更した方が良いのではないかという冗談まで飛び交うようになっていった。

　団地の一角にある公園も、今では随分と少なくなったと思う……。そもそも子供が外で遊ぶこと自体が少なくなってきた訳だし。今の子供はニンテンドースイッチでも持ち合わせて無人島生活でもしているのだろうか。或いは、狩猟生活でもしているのだろうか。いずれにせよ、最近のゲーム事情はよく分からない……。ついこないだ次世代ゲーム機が発売されたと話題になっていたけれど、あまりの大きさに辟易してしまうぐらいだった。あれをテレビの下のスペースに収納だなんて、少なくとも日本では出来ないような気がする。

　ともあれ、そういうことについていけないぼくからしてみれば、公園で友人とキャッチボールに勤しむぐらいしか出来ないのであった。

「ソーシャルディスタンスって、難しい話だよな」

　そう言ったのは友人である城崎(きのさき)だった。キャッチボールをしながらではあるものの、そういう状態なら話し合いだって出来るものだ。別にぼくはそこまで運動神経が悪い訳ではない……。しかしながら、今この状況においてもマスクはしっかり装着している辺り、すっかりその新しい生活様式に慣れてきた、と言えるのかもしれないけれど。

「別に、ソーシャルディスタンスとは言うけれど……それを守る守らないは本人の勝手だからな。実際感染症の感染リスクは抑えようと思ったって、結局感染してしまうんだから。あれ？　ワクチンの開発にはどれぐらいの年月がかかるんだったっけ？」

「こないだニュースでも言っていたけれど、来月には全員に注射するって言っていたと思うよ。もしそれが実現するなら、今年はオリンピックも出来るんだろうなあ……。ゴールデンウィークは久しぶりに遠出出来そうだよ。ほら、国が色々やっていただろ。旅行するとクーポンあげるよって制度。うちの親もあれを使おうとしていたんだけれど、その直後ぐらいに東京の感染者が増大しちゃったもんだから、周囲から非難を浴びちゃって。そりゃそうだよな……、感染リスクを抑えようって皆で言っているのに、暢気に旅行なんて出来やしねえよ。旅館や観光地はきちんと感染リスクを抑えて動いているんだろうけれどさ、罹ってしまうものは罹ってしまう訳だし」

　しかし、それがそうとも言い切れないのが、人間の性だったりする。やっぱり遊びたい時には遊びたいだろうし、働きたいときには働きたいだろうし、休みたい時には休みたいと思う。……一部は違う回答だったりするのかな？　まあ、価値観は人それぞれだから、それについてとやかく言うつもりはないのだろうけれど、それにしてもやっぱり人間というのは醜い生き物なのかもしれない。そりゃ大洪水で流したい気持ちにもなる。

「お前は昔の神様かよ。……って、それは良いけれど、今日は舞ちゃん来ねーの？」

　舞――ぼくの賢妹であり誇るべき妹であり唯一の妹。いつもならば、ここで城崎と一緒にキャッチボールをするのだ。というのも城崎とぼく達兄妹は幼馴染み――城崎と妹は年齢が少し離れているけれど、年齢が離れていても幼馴染みの分類には入るのだ――な訳で、だからこうやって暇な時は遊ぶ機会も多かった。いつもだったらゲームセンターとか映画館とかショッピングモールとか……遠出してお台場に行っても良いし。東京に住んでいるなら、遊ぶ場所は尽きない。