愼

「ふーん、金かかってそうだな。」
　俺の呟きに、及川さんは敏感に反応した。

「ま、それなりに。しかし、近くにいることのできない王高寺社長が優樹さんを心配して……。」
「別に必要ないし。」
「……。」

　仕事が忙しい父親とは、物心ついた時から殆ど一緒に暮らしていない。それでも中２ぐらいまでは、毎日顔を見せに来ていたけど……。最近会ったのはいつだろ？　母親は顔も覚えていない。

「では、私はこれで。分からないことは何なりとこのホームAIにお尋ねください。私たちへの連絡も……楽なはずです。」
　及川さんが席を立つ。それに合わせて俺も席を立ち、２人で玄関まで歩いて行った。玄関の鍵を開く。いつの間にか施錠されていた。

「快適に過ごすことができると思いますよ。それでは。」
「どうも。」
　おざなりに頭を下げ合い、及川さんがドアの外に出た。少し躊躇ったように後ろを振り向きかけ、気を取り直して歩き始める。そのうちに見えなくなった。遠くでエレベーターの動く音がする。

　よしっ、部屋の探険だ！　及川さんがいなくなって１人きりになると、片っ端から扉を開けて回った。シューズクローゼット、風呂場、トイレ、そしてリビングの扉と……ここは？

『そこは、寝室です。クローゼットにはいくつか服が入れてあります。優樹様の送った荷物は、廊下の収納スペースに。』
　廊下の収納スペースなんてあったっけ？　けれども、寝室のベッドの隣にある小さなテーブルに興味があるものがあった。ノートパソコン。大学のレポートを書くのに新しいのがあるといいな、親父と最後に話したときに、そんな事を言ったような気がする。

「なぁ、お前のその声変えられんの？」
　パソコンを立ち上げながら、AIに話しかける。この声を四六時中聞いているぐらいだったら、パソコンにメールでも貰ってやりとりした方がマシだ。

『もちろんです。どのような声に致しますか？』
「もっと低く……。女の声は嫌だ。」
　AIはすぐさま反応した。

『これでいかがですか？』
「うーん、もう少しだけ高く。」
『このような感じでしょうか。』
　いい声だ。優しそうなそれでいて少し男っぽい。これならいい。少しだけ安心した。パソコンが立ち上がり、最初の画面にF.O.の文字がクルクル回っていた。……何だこれ？　今までに見たことがない。

『大丈夫そうですね。』
　パソコンのスピーカーから声がしてビックリする。

「パソコンの中にまでいるのか？」
『あらゆる所に。もう既にスマートフォンにもアクセスしておりますので、外でも何かお役に立てる事と思います。』
　便利なような、ウザったいような……何だか変な気分だ。文書作成ソフトを見つけて立ち上げる。

「そっか。……じゃあ、名前をつけなくちゃな。」
『名前ですか？』
「ああ、俺が呼ぶ時の名前……。何がいいかな。」
　これからいつも一緒にいるとなると……呼びかける時の名前が必要だ。

「……ジン。『愼』がいい。お前の名前は愼だ。」
　パソコンの画面に愼と打ち込む。名前を１００ポイントまで大きくすると、その文字の色が赤、黄色、青、緑と次々に変わっていった。歓迎しているようだ。

『分かりました。』

こうして、画面の中の文字を虹色に輝かせ、『愼』との生活が始まった。