犬を与えられる世界

2話 3歳になりました

「おとうさま、いってらっちゃい」

　俺が有名な騎士の家系であるルーンミナス家の次男坊リデルライトになって3年が経った。
言葉もだいぶ流暢に話せるようになり、字も少しだが書ける。
　まだ、剣を振るうことはないが、父はもうそろそろ俺に修行をつけたいそうだ。

「行ってくる、良い子にしているんだぞ？」

「はい」

「ヴェインもな？」

「はい、父上」

　ヴェインと呼ばれた俺の兄は、背筋をピンと伸ばして力強く頷いた。
彼は俺よりも5つ年上で、剣の修行も始めている。8歳にしては、落ち着いた言動と意志の強そうな目は父親譲りだ。
でも笑うと太陽のえくぼが出来て、優しげに細められるタレ目がまた可愛らしい。
つまり、自慢の兄である。

「隊長！」

「あぁ、すまん！」

　急かす副隊長の声に父が大声で答えた。
別れ際に短く切り揃えられた金髪をガシガシと撫でられ、俺は痛いと顔をしかめた。

「いちゃいっ」

「おー悪い！　つい、いつもの調子でやってしまった。それじゃあ、行ってくる！」

「行ってらっしゃいませ、あなた」

「行ってらっしゃい、父上」

「いってらっちゃい」

　バタバタと慌てて馬に跨って走っていく父の背中を見送り、俺達は家のなかに入った。
しかし、あの慌てよう……父は副隊長さんがよほど恐いらしい。

「にぃさま、いつものちょうしって？」

　父は、無骨な人ではあるが俺にはすこぶる甘く、まるでガラス細工を扱う様に優しく撫でてくれる。なので、今日はいつもと違ったので不思議だった。

「ん？あぁ、父上は犬を使役しているからな」

「いぬ？」

　うちには犬なんていないし、軍用犬か？

「僕は欲しくないけど、騎士の殆どは犬を使役するんだそうだ」

「わぁ」

　いいなぁ、ペットかぁ…。可愛いよな。
モフモフは癒しだ。昔飼っていた犬のノエルの額の匂いを嗅ぐのが俺の日課だった。
あれの誘惑はすごい、またモフりたい。くんかくんかしたい。

「どうした？もしかして、欲しいのか？」

「えっ？」

　よっぽど物欲しそうな顔をしていたんだろう。ヴェインが俺に飼いたいかと尋ねてきた。

　まぁ、ちょっと……いや、かなり飼いたい！

「うん！ほしいっ」

「物好きだな。でもまぁ、今度父上にお願いしてみるよ。リデルのお願いだしな」

「ありがと！　にぃさま！」