ブルーとナイトとゴールドークリスマス編ー

２．鳥越ケイト

その後、おじいちゃんと店でオレンジの仕分けをしながら話した。昔からおじいちゃんには何でも話してきた。だから居候している今も、何でも相談する。

「おじいちゃん、看護ってさ、私みたいな発達途上の人間がやっていいものなのかな？」
「発達途上？」
おじいちゃんはおかしそうにこっちを見た。

「うん、だってさ、病気の子どもや大人の、何ていうかな面倒を見て、その人のベストにまで持って行くんだよ。専門的知識やら技術やらで。」
「ははは。面倒を見るねえ。先生たちが聞いたら嘆きそうだな。もう少しプロフェッショナルに教えられているだろうに。」

「うん、そりゃ勿論ね。全人的に包括的にケアをすることによって、患者のwell-being、安寧か、をその人の可能な限りのレベルに到達することを促進する、だったかな。でもさ、いずれにしても、そんな大それたことを卒業してすぐの21、2の私なんかがやってもいいのかな。」
「じゃあ、ケイトは誰ならやっていいと思うんだい？」
「え、大人かな？酸いも甘いも嚙み分けた。」
「あはは。ケイトは本当に面白いな。」

そう言うと、おじいちゃんは新しい段ボールの中を覗いて、山ほどのオレンジを取り出した。今はオレンジのシーズンだから、特につやつやしていて、見るからに美味しそうだ。
「ほい。」
その中から一つとって渡してくれる。皮をむくと途端に、辺り一面オレンジの香りになる。私は目を閉じて、その香りを吸い込んだ。カリフォルニアの青空が見える。

「美味しいねえ。」
「だろ？今が旬だからな。おまけにケイトは食いしん坊だから、本当に美味しそうに食べるんだよな。店の前で一日中、その顔で食べてもらったら、お客がどっさり来そうだ。よっこらしょ。」
「ああ、待って。私やるよ。貸して。」

私は慌てて段ボール箱を持った。大学により近いおじいちゃんちに居候させてもらう代わりに、お店の手伝いをすることになっているのだ。まあ、その前から週末はよく店番をしていたから、何てことないんだけど。

おじいちゃんの店はこの界隈のコンビニみたいなものだ。野菜と果物メインの、だけど。常連さんは皆近所の人。でも、目の前の坂を上ったサンセットタワーに住んでいる人たちもよく寄ってくれる。大学や病院があるから、その関係者も結構いる。オペ着のドクターが駆け込んできて、トマトを山ほど買っていったりする。”Need vitamin, lots of vitamin!”（ともかくビタミンとらなきゃ、ビタミン！）とか言ってたから笑っちゃった。そういう時、おばあちゃんは必ずオレンジをおまけする。「医者の不養生にならないように」って。

「でさあ、だから私みたいな青二才が偉そうにさ、看護とかって、どうなのかなって考え続けているわけ。」
「じゃあ、おじいちゃんくらいがやればいいのか？酸いも甘いも嚙み分けてるぞ。」
「う、いや、それはちょっと。」
「だろう？あはは。だからいいんだよ、何歳なら十分だとか、まだ不足しているとか、そんなことは考えなくて。ただその時その時で、ケイトのベストを尽くせば。」
「私のベスト？」
「ああ。ケイトが自分に恥じないようなベストをな。」

自分に恥ずかしくないような看護をするってことか。未熟で大人になり切れていない、情けない私がすべきことは。そうか。そして自分が成長することによって、自分のベストも成長していくんだね。よし、それなら少し見えて気がするぞ。