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summer2
「とーみーおーかーせーんーせー！ 失礼しゃーす」
間の抜けた声とともに開けられた扉を、キャスター付きの椅子に座ったまま振り返る。
見れば両手が塞がっているせいか、反抗心が故か、扉は片足で器用に開けられ、動きを止められていた。
足を使うな、足を。と、真っ当な教師ならば、注意の一つもくれてやるのだろうが、生憎、真っ当なんて言葉は数年前の良心に置いてきた。
「さんきゅ、ここ置いてくれ」
ざっ、とサイドテーブルの上の荷物を退かし、即席で場所を作る。
その横着さを見た古河が、辟易したような、残念なものを見たような、絶妙にこちらが物言いたくなる表情を見せた。
「……何だ」
「トミセン、ほんっとまじで、いーかげんだよな？」
はいよ、と紙の束をテーブルに乗せながら、言った。
「いい加減で結構。形になってりゃいーんだよ、教師なんて」
「そういうこと言うし」
「今更だろ。俺に期待するもんがあるわけでもなし」
は、と零した自嘲の笑みが、いっそ嗤えた。
すると、適当な場所で遊んでいた椅子を引っ掴んで、古河が勢いよく腰かけ、ぐいっと俺の身体を自分に向けた。
「――何だ」
つい先程と同じ問いが口をついた。
吸い込まれそうな黒目が、じ、と俺を見据え、意識を引き寄せる。
僅かな逡巡の後に、古河が声を潜めた。
「……なあ、トミセン。今日もこの部屋、誰も来ないよな？」
「まあ、他の先生方は職員室のが居心地いいらしいから……」
俺はそうではないが。
だからこうして、自分に与えられた控室で、ひっそりと息を殺している。
俺は反射的に答えたものの、第六感的な直感が、嫌な予感を訴えかけているのを感じた。
「トミセンのぼっち事情は、どうでもいいんだけどさ」
「どうでもいいわけあるか」
人が人なら、場所が場所なら、そこそこニュースになる問題だぞ。
と、問題にする気もないくせに内心で突っ込みを入れた。
そうでもないと、予感が近づいてくる気がしたからだ。
「あのさ、相談があるんだけど」
「断る」
即答すると、古河が、むっとした表情で顔を上げた。
その顔に、言い聞かせるように、もう一度告げる。
「――断る」
「断んなよっ。あのさ……」
「いや待て、勝手に話し始めるな」
顔を背けながら、ひらひらと手で空気を掻くと、逃げ道を塞ぐように古河が俺の眼前に顔を突きつけた。
「……ッ」
「あのさぁ、今度の花火大会に、亜美ちゃん誘いたいんだけど……何て言ったらいいと思う？」
「でっ……た」
「ん？」
でた。出たよ、亜美ちゃん。
うんざりしたように項垂れると、僅かに慌てた声が頭上に降ってくる。
「ど、どういう意味だよっ」
「……お前さぁ、何でそういうの俺に相談してくんの？」
「トミセンがいーかげんだからだろ」
「はあ？」
質問に対する答えが返ってきていない。
これでは期末試験も心配だ、と脳内の一部が、古河の成績に向いたところで、ずいっ、と古河が更に身を乗り出した。
「何て誘ったらいい？」
「…………」
あと五センチ。ちょっとした弾みで鼻先がぶつかってしまいそうな距離。
そんな近さで、教え子が俺へ相談事を持ちかけてくる。
真剣な眼差し、固く結ばれた唇には気恥ずかしさが覗き、けれど、呼吸を呑み込み活路を待つような。
そのどれもが、眩し過ぎる。
キラキラと、水面に反射する太陽に似て。
俺は、ふ、と瞼を下ろし、その光から逃れるように目を閉じた。
次開く時には、俯き、視線を逸らし、テーブルの上を探る。
慣れたフィルムの感触に、すぐさま煙草を抜き取り、愛用の百円ライターで火を点けて、燻らせた。
「けほっ」
小さく噎せた古河から離れ、テーブルに正面から座る形で、肘を乗せた。
脇が締まり、少しだけ纏まった身体を抱き込むように、一息つく。
俺の横顔に刺さる視線に束の間耐え、煙の流れを追いながら、しかし、古河に一瞥をくれた。
「――んなもん、自分で考えろ」
「えっ」
不安そうに揺れた声音に、頭を掻いた。
深いため息の拍子に、煙が溢れた。
「花火大会に誘いたいって、まあ、そういうことだろ？ だったら、告白の内容、人からの受け売りなんかじゃなく、ちゃんと自分で考えな。上手くいかなかった時に、後悔するぞ」
「……っ、縁起でもないこと言うなよ」
口を尖らせたのを見るに、俺が言った意味は理解しているらしい。
気まずそうに細められた目の端に、正しい羞恥を、感じる。
ふ、と鼻から抜けるような笑みが零れた。
“クラスに一人はいるような調子者”。
この男に、キャッチコピーを付けるなら、そんな表現を選ぶだろうが、俺は“素直”という言葉を選んでやりたいと思う。
素直で、年相応で、前途ある分岐の最中。
きっとどの道を選び、掴み取っても、それは失敗じゃない。――俺と違って。
瞬間、目の前の男がとてつもなく羨ましく、眩む。
その歳、その容姿、その性格、その分岐、その未来、通り過ぎた過去ですら、美しく。
「……いいなぁ、お前」
無意識に、漏れた。
「は？」
唐突さに驚きながら、意味がわからないと首を捻る仕草が愛らしく、俺は潰れそうな胸を押し隠しながら、手を伸ばした。
「何でもねーよ。……精々、青春謳歌してくれ」
赤茶色の髪を、くしゃり、と撫でると、
「また触って！ セットすんの大変なんだぞ！」
と、非難じみた声が飛んでくる。
俺は「へーへー」と相槌なのか何なのかわからない適当な返事をして、灰皿に灰を落とした。
「ほら、そろそろチャイム鳴るぞ。友達待ってんだろ」
「あ、やべ。ほんじゃ、トミセン、また来るな！」
ぱっと立ち上がり、几帳面に椅子を端に寄せながら、忙しなさそうに出入口へ向かう。
「来なくていい。つか、トミセンじゃなくて、富岡先生だって……」
言ってるだろう、と続けるはずの言葉は、勢いよく開け放たれた扉の音に消された。
「じゃな、トミセン！」
軽快な声音とともに走り出した。
「ったく……」
俺は中途半端に閉じられた扉の隙間を、きちんと埋めるために、席を立った。
古河は、まるで台風のように凄まじいエネルギーを孕み、周りの全部を巻き込んでゆく。
あれくらい強い意思や影響力があれば良かったのだろうか、と俺はまた一つ胸に落ちた感情に、死にたくなった。
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