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飯綱使い 壱
今宵は満月という日、ついに一行は西へ向けて移動を始めました。
夜は下総の「いかだ」というところへ泊まります。
「せっかく満月の宵だというのに、土砂降りの雨が降っておった」
因幡真神の言葉どおり、雨は朝から降り続き、夕刻になっても止みません。
「この庵などは、浮き上がって、海まで流されてしまうのではないかしら」
月姫が心配したとおり、周囲よりわずかばかり高い土地に建てた仮屋の周囲は、まるで川のように水が流れ下っています。
真神は仕方なく、軒下に立ったまま雨宿りして、ひと夜を過ごしました。
「雨粒が屋根を叩く音も恐ろしい。眠れやしない」
月姫はそう言い立てて縁側まで出てくると、真神に物語を語って聞かせました。
「さすがは『ものがたり姫』だこと。お話がおじょうずね」
姉の姫君も雨音が恐ろしかったのでしょうか。
いつの間にか奥から出て来て、月姫の隣に座りました。
降り頻る雨の中、姉妹はそうして夜が更けるまで物語をして過ごしたのです。
乳母の胡蝶が側にいれば、姫君に夜更かしなどさせなかったでしょう。
彼女は今、体調を崩して「松戸」の家に戻り、床に臥せっておりました。
「還暦を過ぎた嫗であるからな。吾らが現れて気が抜けたのであろう」
元より高齢のため、月姫の供をして上京の旅は難しいと思われておりました。
さらに姫は坂東のならず者、平某に狙われています。
自分に代わって姫君を守る異人が、どうしても必要でした。
それもあって胡蝶は、遠く因幡の山奥に住む仁王丸に助けを求めたのです。
結局、「いまたち」を遅れて発った人々を待って、「いかだ」には２泊しました。
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