阿鼻叫喚のタルタロス

　ポッド研修、というものがある。
　数十年ほど全世界で始まったもので、ポッド型のカプセルに入ってバーチャル世界を体験し、そこで倫理を学ぶというものだ。日本では中学三年生が卒業式の少し前に受けるものとされており、これを実施した結果日本の成人による犯罪率が大幅に低下したというデータがある、らしい。

「おい、掃除急げー！研修はもう明日だぞ！」
「す、すみません！頑張ります！」

　で、俺の仕事は何であるのかというと。そのポッド研修で使うカプセルを綺麗に掃除＆整備して、当日利用する中学生の少年少女達をご案内したり片付けをしたり――というものだ。これがまた結構大変なのである。春前のこの時期は、毎日のように新しい利用者がやってくる。いわゆる繁忙期というやつだ。毎日いろんな少年少女達が使うわけで、そのたびに綺麗に掃除して消毒し、かつ整備不良がないかを点検しなければいけない。
　中学生と一言で言ってもいろんな人間がいる。時には、カプセルを派手に壊したり汚したりしてくれる面倒なお客さんもいるのだ。去年は機器の隙間まで排泄物が入り込んでいてそれはもう涙目になりながら掃除したケースもあったものある。カプセルは一つ一つが高価であるし、簡単に新しく作れるものでもない。いくら派手に汚されても、機能しなくなるまで壊されない限りはピカピカに磨き上げるほど掃除して再利用が基本なのだ。
　俺はまだこの仕事を始めて二年目だ。去年は繁忙期の直前からの中途採用であったため、いきなり修羅場に投げ込まれててんてこ舞いだったものである。勿論利用日ではない日にも日頃から点検やチェックも入るし、時には内部のアップデートなども行わなければいけないので仕事はあるが、やっぱり明日からの連日のポッド研修が本番だ。この日のために丁寧なチェックやプログラムのアップデートを繰り返してきたのだ、失敗は許されない。
　まあ、エンジニアがやりたくて入ったはずのこの仕事で、一番メインで大変な業務が“清掃”というのはなんとも泣ける話ではあるが。

――頑張るしかないぞー。明日から一ヶ月ばかり大変だけど……この日のために一生懸命作業してきたんだから。

　室内に並んだ、卵型の銀色のカプセル。前面は透明のガラス張りになっていて、中に座る少年少女達の様子が外からもくっきり見えるようになっている。このガラスに指紋などが残っていると非常に目立つ。俺はアルコールを用いて、丁寧に内側も外側もきゅっきゅと拭いていく。