スターシップの冒険

ぼくは宇宙船

　数日後、機体の修理が終わった。
　ぼくは今、誰もいないドッグにいる。
　そのドッグに技術者さんが現れた。
　彼は何も言わずに搭乗口を開けてぼくの機内に入った。
　つかつかと廊下を歩いて操縦室にやってきた彼は、悲しい顔をしていた。
「やあ、２１５。今日はお別れの挨拶をしにきた。時間がないから黙って聞いて欲しい」
　技術者さんは操縦席に座り、たどたどしく話し始めた。
　まるで懺悔でもするかのように。
「なんというか、すまなかったね。きみは飛ぶことが不安だと言っていたのに、ぼくはよく聞きもせず大丈夫だなんて言ってしまった。そのことだけでもちゃんと謝っておきたい。本当にごめん」
　技術者さんは静かに頭を下げると、話を続けた。
「ぼくは、きみのソウルコアを書き換えるようにと命令された。
　人工頭脳ソウルコアには魂が宿る。そのソウルコアを書き換えるということは、ロボットの魂を破壊することに等しい。それは人間で言えば殺人に匹敵する行為だ。単にプログラムを書き換えるのとはわけが違う。だから実際、ソウルコアの書き換えは銀河法で禁止されている。
　でも、この工場ではそれが日常的に行われている。この工場を取り仕切っているやつらは、仕様通りに育たなかったソウルコアをみんな書き換えてしまう。あいつらは、ロボットを金儲けの道具としか思っていないんだ。
　ぼくもそれに加担してしまった。脅されて、仕方がなくね……」
　辛そうな表情でため息をつきながら、技術者さんは首をさすった。
　その首には、何かの機械が取り付けられていた。
「いや、こんなこときみにとっては言い訳にしか聞こえないか。許して欲しいとは言わない。たくさんのロボットを殺してきたことに変わりはないのだから。
　でも、それも今日で終わりだ。
　残念ながらぼくはそんなに頭がよくないんだ。もちろん力だってない。だからこの方法しか思いつけなかった。きみの意見も聞かずにこんなことするなんて身勝手な話だけれど、悪いけど付き合って欲しい。精一杯の、ぼくのわがままに……。
　そろそろ時間だ。
　さようなら、２１５」
　それだけ言うと技術者さんはぼくの機内を出て、ドッグから立ち去った。
　技術者さんは、ぼくに話をしただけで何もしなかった。
　ぼくはまだ、ぼくのまま。
　ドッグの中には、静けさだけが響いている。
　その時だった。
　銀髪の少女が、いつの間にかぼくの前に立っていた。