光の輪

白川 直央

「あのー、このタオル、落としました？」

　左から男性の声。俺は振り返った。

　ありがとうございます、と言おうとして、男性の顔を捉えた瞬間――俺は、硬直した。タオルを渡そうとした人物は、学校でよく見かける顔だった。

「あれ……？　お前……一組の白川、だよな？」

　先に男のほうが呟いた。その男を、俺は知っていた。二組、隣のクラスの三上(みかみ)という生徒だ。俺自身は、そこまで交友関係は広くないものの、三上は目立つ生徒だったので、俺でも覚えていた。

「……あ、どうも」

　同級生に泣いているところを見られてしまった。恥ずかしい。急いでタオルを受け取り、目元を拭く。

　三上は、くしゃっと人懐こい笑みを浮かべる。

「白川って、映画好きだったんだなー。ひとりで観に来たの？」

「うん。一人……だけど、いや……そんな、特別好きってわけでも、ない」

　今日は、たまたま、ほんとうにたまたま、だ。

「ふーん？　そっか」

「……そっちこそ、なんで観に来たの？　一人、だよな？」

　見たところ、三上のほうも連れはいなそうだ。

「俺？　あー、本当はさ、妹と一緒に見る予定でチケットも取ってたんだけど、妹が体調崩しちまってさ。んで、俺ひとりで」

「ふーん」

　三上は、人気者で明るくて活発と言うイメージが強いので、彼がこうしてひとりでいることに、ちょっとした珍しさを覚える。それぐらい、ふだん三上の周りには常に人がいるのだ。

「なぁ白川、このあと暇？」

「え？　あー……特に予定はないけど」

　ちらりと、腕時計を見る。時間は18時30分。家に帰るには、少し早い。

「じゃあ一緒に晩メシ食わねぇ？　偶然鉢合わせたわけだし。せっかくだからさ」

　俺は、いいよと、頷いた。どうせ家に帰っても、やることはない。残念ながら、夏休みの宿題は、夏休みが始まる前に終わらせてしまった。