零れるもの - トリトマ -

「涙の代わりに、目から零れるの」
「花びらが？」
「そう。その時の感情にあわせて、ね」

　高校二年の春、転校してきた少女は、肩まで伸びた黒髪を風に揺らしながら、そう言った。
　彼女が泣いているのを見たのは、二学期が始まってすぐのことだった。部活が終わり帰ろうとした時に、スマホを忘れたことに気が付いたのだ。部室のロッカーにないならば教室にあるだろうと、他の部員に「また明日な！」と別れを告げて、歩いて居る途中の出来事だった。
　教室から出て、目元を押さえながら女子トイレに向かう彼女を見かけたのだ。
　――まだ、残ってたんだ。
　部活、何入ってたっけ。と思いながら、入れ替わるようにして教室に入った。その時は、彼女が泣いていたかどうかはわからなかったが、後々になって、あれは泣いていたのだと理解した。

「……黄色い、花びら？」

　いつも彼女が座っている席――前から三番目――のまわりに、何故か黄色い花びらが複数枚落ちているのが見えた。

「花なんて、何処にも無いけど」

　もしかしたら、花瓶の水を取り替えにトイレに行ったのかもしれない。でも、今まで花瓶なんか教室にあったっけ。不思議な気持ちになりながら、自分の席へと向かう。窓際の一番後ろだ。

「あ、あったあった！」

　案の定、スマホは机の中に仕舞われていた。部員達から『見つかった？』と連絡が届いている。『ありがとう、無事見つかりました！』と返事をし、教室を後にした。
　彼女は結局、女子トイレから戻っては来なかった。

　それから一ヶ月程経ち、今度は学校の屋上で彼女を見かけた。昼休みのことだった。
　そういえば、彼女はいつも昼休みが始まると、お弁当を持って何処かに行っていた。屋上だったのか、と思った。
　こちらに背を向けるようにして座る彼女を、窓越しに眺めていると、風にのってまた黄色い花びらが待っているのが見えた。

「また、花びら」
「花？」
「あ、いや、なんでもない」

　隣の席の友人が、変なのと言いたげな顔でこちらを見てくる。なんとなく、彼女のことは、他の人には知られたくないと思った。とっくの昔に、知っているかもしれないけれど。

　それから一週間後、彼女と二人になる瞬間があった。偶然ではない。放課後、まだ彼女の靴が残っているのを見つけて、部活帰りに教室に戻ったのだ。
　彼女は屋上を見つめていた。ただじっと、席に座って見つめていた。
　なんだか邪魔をしてはいけない気がして、下駄箱に戻ろうとした時、うっかり教室のドアにぶつかってしまった。ガタン。その音に、彼女はゆっくりとこちらを見た。
　目元から、黄色い花びらが、落ちた。

「その……、ごめん」
「どうして謝るの？」

　彼女の真っ直ぐな目に、じっと見つめられる。

「邪魔したかなと思って」

　ごめん。もう一度、謝った。

「別に、いいのに。何か用事があったんでしょう？ 入ってきて大丈夫だから」

　彼女は、目元の花びらを指で摘まみ、床に落とした。おずおずと、教室の中に足を踏み入れる。彼女の席のまわりは、黄色い花びらが散っていた。この間と同じだ。
　とりあえず、用事があったことを装おうと、自分の席に座り机の中を手で探すフリをした。

「……花、好きなの？」

　沈黙に耐えきれず、彼女の背中に話しかけた。

「別に、好きでも嫌いでもないけど。どうして？」
「席のまわりに花びらが散らばってるから、花持ってきたのかと思って」

　その言葉に、彼女は再びこちらをじっと見つめてきた。

「これ、出したの私。涙の代わりに、目から零れるの」
「花びらが？」
「そう。その時の感情にあわせて、ね」

　彼女はそう言って、床に落とした花びらを一枚つまみ上げた。

「変でしょう」
「変というか、不思議、というか」

　どう答えるのが正解かわからなかった。「その花びらはどんな意味があるの？」と問う。彼女は少し考えた後「別れの悲しみ」そう答えた。
　少なくとも約二ヶ月前に、彼女は誰かとの別れを体験したのか。それで泣いていたのか。ふと、初めて彼女が泣いていた時のことを思い出していた。

「――死んだの。好きだった人が」

　彼女は、くるくると指先で花びらを回しながら、言った。

「転校する前の学校にいた、小学校の頃からの友達。二学期が始まってすぐ、学校の屋上から飛び降りたんだって。別の友達から連絡が来て、知ったの」
「そう……、だったんだ」

　やはり、どう答えるべきかはわからなかった。ふぅ、と窓の外に向けて、彼女は花びらに息を吹き掛けた。ふわり。風にのって、そのまま遠くへ黄色が去っていく。

「片想いだったんだけどね。大好きだったから、やっぱりショックで。私もあの子の所に行けないか、屋上に立ってみたけど、踏み出せなかった。それでずっと、思い出しては泣いてるの」

　ミモザ、ベゴニア、キンセンカ。
　今まで彼女が流してきた涙の種類を教えてくれた。

「……どんな人だったの？」

　黒い瞳から、オレンジ色の花びらが落ちる。

「笑顔が可愛い、優しい女の子だったよ」