バードバベル

Long Long Ago１

まっすぐ伸びたメインストリートを縺れ絡まった枯れ草が転がっていく。
乾いた風に吹き転がされ東へ西へ、雑踏の合間をすり抜けていく枯れ草を淡く照らすのは、夜間営業の安宿や酒場のネオン。
青、ピンク、オレンジと、ドロップスを散りばめたように軽薄な光が瞬き、枯れ草を斑に染める。
あの草なんだっけ。シャレた名前が付いてた気がするけど。
砂埃に塗れた枯れ草から、向かいの宿屋の看板へ照準を移す。
ジジ、と通電の音がする。
ネオン管に群がり弾ける蛾の輪舞。
燃え爆ぜる鱗粉の刹那的な美しさ。
そこはよくある吹き溜まりの街、行き場をなくした者が最後に流れ着く場所。スラムと歓楽街の境界は曖昧で、聖人と廃人の境もまた曖昧。
酔っ払いとヤク中の線引きはあってないようなもので、針の折れた注射器や空き瓶の傍らでクズがよく野垂れ死んでいる。
繁栄と荒廃の二極化が進む辺境の街は、都落ちした悪党どもがのさばる無法の楽園だ。
「……辺獄(リンボ)ってこういうとこなのかな」
窓辺でライフルを構え、スコープで通りを監視しながら、少年は呟く。
ずっとずっと昔、飼われていた教会の神父に聞いた。
煉獄とはカトリックの教義における、この世のいのちの終わりと天国との間に、多くの人が経るといわれる清めの期間。
対して辺獄(リンボ)とはカトリックの教義において、洗礼の施しを受けず死んだ幼子が行く場所を意味するが、ダンテの神曲では地獄の門の前域にあたるとされ、善も悪も為さず死んだ日和見主義者の流刑地として扱われる。
その説は大いに説得力がある。
実際、今もあちこちから銃声と悲鳴が響いてくるじゃないか。
行き交うひとびとは無視しているが、ひとたび神のご加護に見放された路地裏を覗きこめば、女衒に髪を掴まれ鼻血を出した女や、愚連隊に袋叩きにされる浮浪者にお目にかかれる。
いまさらだれも驚きはしない、助けの手をさしのべもしない。
無関心こそ正しい処世術、正しい生存戦略。
無差別な同情はごく一部の幸福な人間に許された特権だ。

『ルシフェルの堕落を知りながら戦争に参加しなかった天使は、怠惰の大罪を贖うべく辺獄に繋がれているのですよ』

懺悔を終えて晴れ晴れした信徒を仕切り越しに見送り、安楽椅子に腰かけた神父はそう言った。
カソックの下、膝の間に幼い彼を跪かせ、萎びたペニスをしゃぶらせながら。
信徒の懺悔を聞く間、教会で養っている孤児にご奉仕させるのが、人格者と唄われた神父の隠れた趣味だった。
上手にできなければご飯はぬきですよと言われ、唇が切れるまでフェラチオさせられた。聖書の暗誦に詰まろうものなら、目隠しされた上に後ろ手を縛られ、熱い蝋燭をたらされた。
あの教会で学んだことは最低限の読み書きと、神様はいないか、いても放置プレイが好きな性倒錯者という世知辛い真実だけだ。
再びスコープを覗き、ネオン管に群がる蛾から向かいの部屋の窓へ視線を移す。
賑やかな通りを隔てた対岸には、ここと似たような安宿がある。
一階の酒場は繁盛しており、人の出入りが絶えない。
二階の窓にはきっちりカーテンが引かれ厳重に人目を遮っているが、内から漏れる明かりに照らされ、何人かの影が歩き回っている。
スコープにあてた目を細め、カーテンが映し出す影絵を読み解く。
どうやら仲間とテーブルを囲み、賭博に興じているらしい。
テーブルに着いた男が、扇状に広げたカードをぶちまけて卓上に突っ伏す。惨敗。まわりがドッと沸く。
仰け反り爆笑する輪に一人、髪の長い女がまざっている。
標的(ターゲット)の情婦だ。
……となると、彼女が甘えるようにしなだれかかっているのが標的か。