君が望むなら

君との再会

　あれからどれくらい時間が経っただろう。
　私はソウジと出会う前のように、変わらない日々を過ごしている。
　相変わらず参拝者は少ないし、参道は落ち葉に覆われている。
　気づけば霜月、一年に一度の神無月の神たちの集いも終わり、今年はもう暮れていくだけだ。
　――こんなものだ。神の生き方なんて。
　それでも、私にはソウジとのささやかな思い出が、つまらない日々もほんの少し色づくような、甘酸っぱい思い出があるから。
　恋愛成就の祈りでしか感じたことのなかったときめきが、胸の内で脈打っているから。
　寂しくない。
　そう心に言い聞かせるように、私はいつものようにため息で落ち葉を吹き散らした。
　今は早朝だ。日中ですらない。
　鳥居の先に人がいる可能性は万に一つだってないだろう。
　そう思っていたのに。
「わ、すごい風だ」
　懐かしい声が耳に届いた。記憶よりも少し低くなっているが、聞き間違えるはずのない、ここに、いるはずがない声だ。
「……ソウジ」
　私のつぶやきは彼には届かない。
　再会したら一発叩いてやると思っていたのに、思うように身体が動かなかった。
　そんな私の様子も知らないで、彼は自分の足元に目を向けて「大丈夫かい？」と尋ねる。
　一体何を、と思い私も彼の足元を注視する。
　そこには小さな女の子が居た。
　誰か、なんて考えなくても分かった。彼の子だ。光を映す綺麗な瞳がよく似ている。
　――そうか、あれからもうそんなに時間が経っていたのか。
　感傷にふけっていると、彼は少女に神社参拝の仕方を教えながら、ゆっくりと私の目の前まで歩いてきて、祈りを捧げた。
　大人になった彼と、昔、深夜に私に祈りを捧げた少年の姿が重なる。

『ミヅチ、聞こえているかい？』

　うん、聞こえているよ。
　知らず、涙が零れる。
　ずっと聞いていたかった、愛おしい声。

　彼はそれから、ぽつりぽつりと自分の近況を伝えてくれた。
　あれから、いろいろ大変な想いをしながらも、母と共に元気に生きてこられたこと。
　愛する人ができ、子を成して、無事にここまで育てることができたこと。
　そのすべてが、ミヅチーー私のおかげであること。

　そんなことないよ、と伝えたかった。
　私は何もしてない、すべては君のがんばりの結果だよ、と伝えたかった。
　でも、伝わらない。彼の正の感情が一方的に私の徳に変わっていくのが分かった。
　何か、お返ししなければとても気が済まない。

『ミズチ、最後にお願い事があるんだ』

　渡りに船だった。どんな願い事でも叶えよう、と意気込む私に向かって、彼は祈る。

『この子のことを見守っていてほしい。ミヅチがついてくれている。ただ、それだけで僕は安心できるから』

　任せてほしい。必ず、守るから。
　そう頷く私に礼を終え、彼は隣の少女の名前を呼んだ。

「――」

　瞬間、不意を突かれた私の頭は真っ白になった。

　ああ、こんなに嬉しいことはない。
　私はもう、君の隣に居たんだね。
　振り返り立ち去る二人に向かって、私は大きく手を振った。

「ばいばい、ソウジ、ミズチ、幸せにね！」

　鳥居の向こう、橙の朝焼けの中で。
　少女――ミヅチが私に向かって、恥ずかしそうに小さな手を振り返してくれたような気がした。

　fin