笑顔、忘れんなよ

　チャリン

　外でお金が落ちる音が聞こえた。普段から聞いている馴染みの音ゆえ、聞き間違えるはずがない。顔だけ外に出し、のぞき見をすると一人の女の子が手を合わせていた。私は親指と人差し指で輪を作り、右手を目に、左手を耳に当てた。

『おかしい人になれますように』

おかしい。普通とは違うところがあって笑いたくなるさま。普通とは様子が違うのに気づいて疑わしく思うさま。普通とは違った格別の趣があるさま。

　こんな雨の日に来るなんて、暗くて石段が滑りやすくて危ないというのに。そんなにも急いで願いほどの内容か、と疑問に思う。すでに傘をささず、水色の髪はボリュームをなくしている。服も何もかも張り付いて細身がはっきりとしていた。願いに来るのは二度目になる。

『恵茉と……仲良くなりたい』

　お金持ちになりたいとか、受験に受かりますようにとか、家内安全、健康祈願などを願う人が多い中で『仲良くなりたい』と願った。しかし、だ。

　本心を願うのだが口では否定する。

　本心は思っていても口には出さない。

　仲良くなりたいと言いながら本人は悪口を言ったり、嫌いと言ったり。

　『おかしい人になる』との望みはいったいどの意味の『おかしい』で、その先にはどんな願いを抱いているのだろうか。

　そして、その数分後にまた一人の女の子がお金を落とした。

『忘れられますように』

　本当に素直じゃない奴らだ。

「なぁ」
「なに」
「ちょっと手伝ってくれないか？」

　タッパーを片手にご飯を食べていた男子にお願いをした。男子は「うーん」と考えたのち、箸を置いて片手を出した。

「なんだ？」
「お願い事でしょ、お賽銭」
「流石だよ、しっかりしてる」

　俺は割れてしまっていたキーチャームを懐に入れ、小銭袋を取り出した。