魔族の王子の進む道

呑気な宴

　娘は今、何を思っているだろう。
　また、弟を探す王子のことを考えているだろうか。

　彼は、世界や城で何か異常が起きていないかと気配を確認すると、そっと目を閉じた。

　紅い月が沈み蒼い月が昇る頃、彼は娘と共に宴の席へと招待された。

「兵士様、こちらへどうぞ…！高魔族の方の口に合うかはわかりませんが、村の者たちが腕によりをかけた食事を、どうぞ召し上がっていって下さい。ゼラ、お前もこっちへおいで」

「はい、ギダ様！兵士様、行きましょう〜！」

　娘は何の気も無かっただろう。
　ただ、兵士姿である彼の手を引くために、その手に触れただけ。

「…！あれ…？？」

　その瞬間、娘は何か思ったらしくいきなり手を止めた。

「これこれゼラ、失礼になる。声も掛けずに兵士様に触れてはいけないよ。兵士様、とんだ失礼を……」

「…まあ良い」

「あ…すいません……」

　族長に注意され、そう返しながら娘は彼の手と顔を交互に見ながら不思議そうにしている。

「…なんだ？」

　彼は怪訝な表情で尋ねる。
　すると娘は、目を丸くして彼の顔をじっと見つめて言った。

「…兵士様って、王子様そっくりです！」

「！！」

　彼は内心焦った。
　しかし、正体が知れたわけではないらしい。

「兵士様も、何か辛いことがあるんですか？？王子様と一緒にいたときと同じ感じがしたから……」

「何…？」

　自分を感じた娘の感覚とはどのようなものだったのか、自分ではどんなに考えても分からないものだった。

「兵士様、小角族の魔力は高くはありません。しかし皆、一つでも秀でた能力があるのです。ゼラは手で触れた相手の、マイナスの感情を感じることが出来るらしいのです。さあどうぞ兵士様」

　族長は彼にそう説明し、自身のそばの席を勧めた。

「…そうか…城で娘に触れたからか……」

「貴方様に何があったか、ワシには存じ上げません。ですが、ゼラはこの一族自慢の優しい娘。ゼラがそう言うのだから、よほどお辛いことがあったのでしょう。この村でゆっくり過ごされ、少しでも癒やされますよう…」

「…。」

　自分が辛いと思ったことなど、それはたった一つだけ…

「兵士様〜、元気出してくださいね！コレとコレとコレ、どうぞ〜！サイのおじさんも来て〜！！」

　娘はニコニコと笑い、サイクロプスとともに、彼のもとに何皿も料理を取り分けて持ってきた。