魔族の王子の進む道

小角族の呑気娘

　早急とのことで次の日、彼の前に一匹の低魔族が連れられてきた。

　小さめな身体に赤い肌、頭から突き出た小さな二本角。どうやら小角族の娘のよう。
　粗末な服を身に着けてはいるが、ニコニコと人懐っこい笑顔を絶やさず、幼い頃の第二王子を思い出させた。

「王子様があたしを呼んだって言うので、ここに来ました！」

「…これはまた、頭の悪そうな……」

　思わず彼は顔をしかめる。

　城にいる周りの皆は、これ以上の怒りを買うわけにはとピリ付いている。
　しかしそんな中でこの娘ときたら、空気が読めないのか何か策があるのか、呑気に笑っているだけ。

「ライ王子様、」

　その言葉を聞き、周りの者たちは内心、大変焦った。
　『ライ』というのは、幼い頃に第二王子が彼を呼んでいたときによく使っていたもの。
　彼はその呼び名が嫌いだったらしく、怒りを含みながら、『兄上』とだけ呼ぶよう訂正していたものだった。

「ラインデンドだ…！！」

　周りが予想した通り、彼は怒りを隠そうともせず訂正する。

「ら…ライ…？ライ、デン〜……」

　相変わらずの呑気さで、娘は彼の名を必死に呼ぼうと練習を始めた。

「もう良い！！」

　彼はとうとう痺れを切らし、跪かされている角娘に近づき、見下しながら言う。

「なぜ連れてこられたか…まぁ、頭の悪い低魔族のお前では分かるまい…」

「あたし、王子様の『おあいて』をするように、って！」

　周りはざわつき、当の王子は片眉が上がる。

「ギダ様が、あたしを心配して泣きながら見送ってくれました！だからちゃんと言ってきたんです、ちゃんと頑張ります、って！」

　ギダというのは、とても小さい集落を作る小角族の族長の名。

　無理もない。
　本気で怒らせれば何をするか分からないと言われている王子に、家族同然の娘を差し出す羽目になったのだから。

　にも関わらず、娘はまだ絶やさず笑っている。

「ほう…覚悟もあるのか？それとも快楽を期待しているのか？馬鹿な娘だ、それだけで済むと思うか…」

「王子様に従いなさい、って！頑張りますっ！」

　娘は胸を張りそう言った。