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後悔の第一王子
魔力の込められた鎧などの防具、剣を携え、兵士姿の彼は森に足を踏み入れた。
魔の胞子はもう、濃い霧のように彼の視界を奪った。
「…なぜあの娘はこのような場所に……自決を考えるほどに賢いわけは無いはずだ…」
彼は、娘が自らの命を捨てたいと考えるほどのことを自分はしていないはず、そう言い聞かせた。
この森に入るということは、自我を忘れてしまった末に入り込み迷ったか、自らの魔力を全て捨て無に還る…要するに『自殺』を考えた時くらいなもの。
「…どちらにせよ見つけられねば、私が殺したようなものだ……」
胞子により自分の感覚が乱され魔力に上手く注ぐことができないほどの中、彼は夢中で森を分け入った。
自慢の翼も使えないほど草木は鬱蒼と茂っている。
強い魔力を持った彼は今まで物事を全て無難にこなして来られたたため、ここまでなりふり構わなくなることは無かった。
「娘！どこにいる！？」
返事など出来るはずもないのは分かっている。それでも、声を出さずには居られなかった。
どのくらいたったか、魔力を蓄え込んだ黒や濃い緑の草木の間に見え隠れする、小さな赤褐色が目に入った。
「お前…！！」
ぐったりと身体を横たえ、気を失った傷だらけのあの娘。
彼は構わず抱き上げ立ち上がった。
まだ帰りがある。
ここで体力も魔力も消耗するわけにはいかない。一刻の猶予も無かった。
彼は自らの発してきた魔力を辿り、娘を抱えたまま森の外へ向かった。
魔力に守られていたとはいえ、防具は傷だらけ。彼も疲れ果て、森の外へ出た途端に膝を付いた。
次は娘を集落まで届けなければならない。
魔力は森から出てすぐに徐々に回復しているが、体力は娘を抱き抱えたまま飛ぶほどまでは至っていない。
彼はそのまま地面に座り込んだ。
「…こんな…娘の為に…！」
自分の足で歩く体力など自身の強魔力でカバーしただけであり、すでに有るはずもない。
彼は兵士姿で娘を抱き抱えたまま、森の外で眠ってしまった。
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