秘密を、君に……

【番外編】秘密だって、愛おしい

「でも、今一人で部屋に戻ったりしたら、オレとのことあれこれ訊かれると思うけど、大丈夫？」

「それは……」

確かに、先輩方の話題と注目を集めてしまうに違いない。
でも、今里さんと付き合っていくのだから、これは避けて通れないことで、これくらい対応できないと話にもならないはずだ。
私は、にっこり笑ってみせた。
上手くできたかは分からないけれど。

「……大丈夫です」

すると今里さんも安心したように目を細めた。

「なら、任せたよ。じゃあ、オレはもう行くね」

「あ、エレベーターまで送ります」

私は今里さんの後を追うようにエレベーターホールに向かった。
ちょうどエレベーターが下から上がってきたところで、昼食に出ていた総務の先輩達が降りてくるところだった。

「お疲れさまです」
「お疲れさま。野田さん、今から外に出るの？」
「あ、いえ、ちょっと……」

先輩達は私の隣にいる今里さんをちらっと見たけれど、何も訊くことはなかった。
きっとこの先輩達も、まだ何も知らないのだろう。
だけど私は、先輩達に何か訊かれるのではという緊張よりも、
先輩達には見えない後ろ側で、こっそり私の手を握ってきた今里さんに、ドキドキが止まらなかった―――――

やがて先輩達は総務に戻っていき、二人になったとたん、まだドキドキ続行中の私に今里さんが楽しそうに笑いかける。

「ほら、秘密がまた増えたよ？」

そう言うや否や、掠め取るような小さなキスをして、今里さんは空のエレベーターに乗り込んだ。