【番外編】秘密だって、愛おしい

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「誤解……」 肌で今里さんのぬくもりを感じ、その距離の近さがさらに胸を落ち着かなくさせる。 けれど、 「誤解じゃなかったら、嫉妬?」 そのセリフには、即座には否定した。 「違います。嫉妬なんかじゃなくて、私は……」 嫉妬なんかじゃない。 私は、自分に自信がなくて、それで今里さんと福島さん二人の姿を見るのが苦しくて…… つまり、心情的には嫉妬にすら辿り着けていなかったのだろうから。 「じゃあ、嫉妬じゃなかったら、何?」 深く尋ねてくる今里さんは、私を探るように見据えている。 「それは………」 そして私が言葉に詰まると、今里さんは何かに思い当たったように、困ったな……という顔つきになったのだった。 「まさか、まだ立場が違うとか、家柄がどうとか、そんなこと考えてたの?」 今里さんはそう訊きながら、手のひらを反し、親指の腹で私の頬を撫でてきた。 そして困り顔のまま、ささやかに、息を吐いて笑ったのだった。 「まだそんな風に考えてたなんて……。あんなに、オレの気持ちを伝えてきたつもりなのに」 真正面から図星を突かれた私は、どうにも反論できなかった。 ただ、 「まだ、伝えて足りなかったのかな……」 静かに独り言のようにそう言った今里さんには、たまらずに言い返した。 「そんなことないです」 「そうかな?」 「今里さんは、いつも私に気持ちを伝えてくれてて……。私、本当に今里さんの気持ちを疑ったことはないんです。ただ、……自分に、自信がないだけなんです」 「それは、オレがこんなに幸を好きだと伝えても、解決できないこと?」 「それは……」 「だいたい、自信なんか、オレだってないよ」 「え?」 呟くように言い放ったあと、今里さんは私から離れてしまった。 そして体ごと横向いて、聞こえるか聞こえないくらいのか細いため息をもらした。
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