タンス タンス エボリューション

ーー ４ ーー

　その日、連日のように賑わっている『タンス　タンス　エボリューション』の前に、一際大仰な格好をした男性が現れた。

　黒服の大男が3人。ラグビーでもやっていたのか全員体が大きく、スーツを破らんばかりに筋肉が己を主張している。そして、その3人に守られるようにして、一人、箪笥を抱える小柄な男性がいた。

　とてもゲームセンターにくるような人には見えない。だが、箪笥を抱え、ここにきたということは目的はひとつしかない。自然と人混みが割れ、その筐体への道ができた。

　まっすぐ先にある、それを指さし、大男の一人がいう。

「アサネ会長、あちらです」

「あれがそうか」

　小さな声だったのに周りのゲーム音にかき消されず、朝からずっとゲーム機の番をしていたコウタの耳にもしっかりと届いた。

「あの……」

「それが、箪笥を修理するという摩訶不思議な機械か？」

「修理？　いえ、これは進化させるだけで……いや、修理もするのかな？」

「なんでもいい。とにかく、使わせてもらおう」

「え？　いや順番を守って頂かなくては」と言いかけたところで、順番待ちをしている人がいないことに気が付く。あまりの威圧に全員引いてしまっているのだ。

（この人がいなくならないと、再開は難しそうだ）

　そう思ったコウタは先にやらせることにした。

「じゃあ……えっと、その古い箪笥を進化するんですね？」

「古いとはなんだ！」

「す、すいません！」

　突然怒鳴られ、コウタは思わず謝ってしまった。アサネが唾を吐きながらコウタに力説する。

「これはかの卑弥呼が愛用していた、世界でも最古と言われる箪笥なのだ！　そのへんの安物と一緒にするでない！」

「ひ……卑弥呼？」

　箪笥ってそんな昔からあったのか？　さあ？　と言う会話が聞こえたが、幸いにも頭に血が上っているアサネの耳には届かなかった。

「先祖代々大事に、それは大事にしていたのだが……見よ！」

　箪笥の背をコウタに見せつける。焦茶色の綺麗な木目をした背面に、大きな亀裂が一本走っていた。

「先日、いつものように大事に愛でていたときに……急に鼻がかゆくなり、くしゃみをしらら……ううッ……」

　落としたのか。というか箪笥を愛でるってなに？　と言う会話が聞こえたが、鼻を啜る音に紛れてアサネには聞こえていないようだった。