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昭和二十年三月十日未明。
千六百六十五トンの高性能焼夷弾を満載した三百二十五機のB29が、東京の下町一帯を爆撃した。
東京大空襲だ。
罹災者およそ百万人、死者推定十万人、焼失家屋は二十七万戸に達し、下町一帯は火の海と化した。
翌三月十一日。
野坂清太郎は、異臭が漂うなか「節子ー、せつこー」と、妹を探して歩いていた。
学童疎開で別々の親戚に預けられていた、六歳の妹だ。
B29に空襲された十日は土曜日だったが、陸軍記念日で祝日だったため、十一日の日曜日と合わせて連休になると、学童疎開から東京に帰ってきた子どもが多かった。節子もそのうちの一人だった。
清太郎も十日に帰る予定だったが、叔父から用事を頼まれたため列車に乗り遅れ、運良く空爆を免れていた。
建物も全て焼け落ち、街は跡形も無かった。まだぷすぷすと燻る家屋や、黒焦げの屍体の中を、節子と同い年くらいの子どもが呆けたように彷徨ってゆく。
清太郎は女の子を見かけるたびに駆け寄り、顔を確認したが、夜になっても妹を探しだすことが出来なかった。
恥ずかしがり屋で、いつも清太郎の後ろを金魚のフンみたいに着いて歩いていた節子。一人で心細くて、泣いているにちがいない。そう思うと、まだ中学生の清太郎だったが、足が動かなくなるまで、夜通し「せつこー、せつこー」と探して廻った。
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